Wireless Networking

Quando abbiamo delineato questa sezione, abbiamo dedicato molto spazio al network Ethernet cablato standard. Dopotutto, gestiamo una rete cablata in casa dal 1985 circa, ai tempi di ARCNet su cavo coassiale RG-62, e abbiamo circa un miglio (letteralmente) di cavi che corrono attraverso pareti, soffitta e cantina. Poi però ci siamo resi conto che le persone oggi di solito non vogliono far passare cavi di rete in tutta la casa.

Il network wireless è dove si svolge l'azione. Se avevamo qualche dubbio, una rapida visita a Best Buy li ha fugati. Gli scaffali erano pieni di apparecchiature per network wireless. C'erano pochi componenti di rete cablati in magazzino, e quelli prendevano solo polvere. Così abbiamo deciso di rifocalizzare questa sezione sul network wireless.

Il network wireless ha alcuni vantaggi chiave rispetto al network cablato:

Un network wireless è, per definizione, flessibile. Non sei legato da un cavo alla presa di rete più vicina. Puoi installare un nuovo PC nella camera dei bambini senza dover forare i muri e far passare un cavo fino al tuo ufficio. Puoi portare il tuo notebook dall'ufficio alla sala relax fino al patio, mantenendo la connessione di rete attiva per tutto il tempo. Puoi spostare o aggiungere sistemi senza preoccuparti di come collegarli alla rete.

I network wireless sono molto semplici da installare e mantenere. Una volta configurato il tuo network wireless, tutto ciò che devi fare è installare una scheda di rete wireless e inserire la tua passphrase per mettere quel sistema sulla rete.

Il SAF (Spousal Acceptance Factor, ovvero fattore di accettazione da parte del coniuge) è più alto con il network wireless. Con il network cablato, potresti trovarti a dover spiegare al tuo partner perché non puoi mettere il suo sistema esattamente dove vuole, o a cosa servono quei brutti cavi che pendono dai muri. Con il wireless, non devi mai scusarti o dare spiegazioni.

Se hai una rete cablata e il tuo modem via cavo si guasta, sei nei guai finché la compagnia non risolve il problema. Con il network wireless, puoi configurare una NAN (Neighborhood Area Network, ovvero rete di quartiere). Se il tuo modem via cavo non funziona, ti colleghi semplicemente al network wireless di un vicino e condividi la sua connessione DSL finché il tuo modem non torna online. Quando la sua DSL è fuori uso, ricambi il favore. Con una NAN, le interruzioni di Internet diventano praticamente un ricordo del passato. (Nota che alcuni fornitori di servizi vedono di cattivo occhio la condivisione della connessione, in particolare se due o più famiglie condividono e pagano per una sola connessione.)

Il network wireless ha anche un paio di svantaggi rispetto al network cablato:

L'Ethernet cablato 100BaseT ha una velocità dati nominale di 100 megabit al secondo (Mb/s) e un throughput effettivo di circa 80 Mb/s, o 10 megabyte al secondo (MB/s). L'Ethernet Gigabit (1000BaseT) è teoricamente 10 volte più veloce, ed è effettivamente da 3 a 5 volte più rapido. Se usi un hub Ethernet, quella larghezza di banda viene condivisa tra tutti i sistemi collegati alla rete. Se usi uno switch Ethernet non bloccante, ogni sistema ha un canale di comunicazione dedicato a piena velocità. Le tecnologie di network wireless che descriviamo in questa sezione forniscono una larghezza di banda nominale di 54 Mb/s o 108 Mb/s, con un throughput effettivo rispettivamente di circa 25 Mb/s o 50 Mb/s, e tale larghezza di banda è sempre condivisa tra tutti i sistemi sul network.

Se usi una rete solo per condividere una connessione Internet, il minor throughput del wireless è irrilevante perché anche la connessione wireless più lenta è molto più veloce della maggior parte dei servizi Internet a banda larga. Tuttavia, se esegui pesanti trasferimenti di dati attraverso la rete, come il backup di file da un PC all'altro, il minor throughput del wireless può diventare problematico. Inoltre, poiché la larghezza di banda wireless è condivisa tra tutti i client wireless attivi, eseguire un trasferimento dati pesante tra due client lascia agli altri client pochissima larghezza di banda disponibile.

Il network cablato è intrinsecamente sicuro, nel senso che gli estranei non possono accedere facilmente ai sistemi sulla tua rete o al traffico interno, supponendo, ovviamente, che la tua connessione Internet sia adeguatamente protetta. I network wireless sono per impostazione predefinita insicuri, perché i fornitori di apparecchiature wireless distribuiscono i loro prodotti con le funzionalità di sicurezza disattivate. Alcune stime attendibili affermano che quasi il 100% di tutti i network wireless residenziali funziona senza alcuna protezione. Fortunatamente, questo è attribuibile a pigrizia o ignoranza, perché le moderne apparecchiature per network wireless possono essere protette quasi quanto una rete cablata. Ma tutte le funzionalità di sicurezza del mondo non serviranno a nulla se non le utilizzi, quindi rendi la protezione del tuo network una priorità assoluta.

E PER QUANTO RIGUARDA IL COSTO?

A prima vista, il network wireless sembra notevolmente più costoso del network cablato. Dopotutto, la maggior parte dei computer ha già una porta Ethernet gratuita, quindi tutto ciò che devi acquistare sono alcuni cavi Ethernet da 10 $ e uno switch Ethernet da 30 $. Per installare un network wireless, probabilmente dovrai acquistare un adattatore per network wireless da 35 $ per ogni computer e un punto di accesso wireless o router wireless da 50 $. Il network cablato è decisamente più economico, giusto? Beh, forse.

Il presunto vantaggio di costo del network cablato presuppone che tutti i tuoi computer e la tua connessione Internet si trovino in una stanza (o che al tuo partner non importi avere cavi Ethernet drappeggiati sulle porte e che pendono dai muri). In una famiglia tipica, fare il lavoro correttamente significa che avrai bisogno di alcuni materiali e attrezzature. Come minimo, vorrai una bobina di cavo di rete di Categoria 6 o superiore, connettori modulari per entrambe le estremità di ogni passaggio di cavo, placche a muro modulari per sostenere i connettori, scatole da incasso per sostenere le placche, cavi di derivazione per ogni estremità di ogni passaggio, un buon strumento per spelare/crimpare i cavi, un trapano e altri strumenti manuali, e così via. Potresti persino aver bisogno di una punta da installatore da 50 $ (una punta da trapano standard da 3/8" a 5/8" all'estremità di un'asta flessibile da sei piedi che usi per forare in punti inaccessibili). Quando sommi tutto, anche supponendo che tu abbia o possa prendere in prestito parte di ciò di cui hai bisogno, realizzare una rete cablata correttamente costa spesso quanto o più dell'utilizzo di un network wireless.

Consigliamo di utilizzare il network wireless a meno che tu non abbia un buon motivo per utilizzare una rete cablata. Ha senso utilizzare una rete cablata:

• Per collegare sistemi che trasferiscono grandi quantità di dati, in particolare streaming video.
• Per collegare computer desktop e altri dispositivi che si trovano in stretta vicinanza l'uno all'altro e non richiedono mobilità.
• Per estendere il tuo network wireless in modo da coprire aree che sono impedite da ostacoli o distanza dall'unirsi al tuo network wireless principale.
• Per collegare dispositivi, come stampanti di rete o telecamere di sorveglianza, che non supportano le connessioni wireless (sebbene tu possa collegare tali dispositivi a un bridge wireless che li converte al funzionamento wireless).

Non trascurare le alternative a una rete cablata installata in modo permanente. Ad esempio, se hai raramente bisogno di trasferire file di grandi dimensioni da un sistema all'altro, potrebbe essere più facile copiare quei file su un DVD scrivibile o un disco rigido USB esterno e spostarli fisicamente sull'altra macchina.

Anche una rete cablata temporanea può essere utile a volte. Tutte le schede madri recenti includono Ethernet integrata, quindi c'è una soluzione di riserva quando hai bisogno di un network cablato temporaneamente per un compito particolare. Tieni a portata di mano un lungo cavo Ethernet cross-over di Categoria 6 per tali occasioni. (Ne abbiamo uno da 100 piedi.) Con un cavo cross-over, puoi collegare due sistemi direttamente tra loro, senza usare un hub o uno switch. Esegui il trasferimento attraverso il cavo, quindi arrotola il cavo e rimettilo nell'armadio fino alla prossima volta.

COS'È UN CAVO CROSS-OVER?

Esistono due tipi di cavo Ethernet. Un cavo Ethernet standard viene utilizzato per collegare un adattatore di rete a un hub (o switch). Gli adattatori Ethernet inviano su alcuni fili e ricevono su altri. Le porte dell'hub invertono i due, così tutto funziona. Gli adattatori inviano sui fili che l'hub riceve, e viceversa. Un cavo standard non può essere utilizzato per collegare due adattatori Ethernet standard direttamente, perché entrambi gli adattatori inviano su un set di fili e ricevono su un altro. Nessuno sente nessuno. Un cavo cross-over scambia i fili di invio/ricezione a un'estremità, in modo che i due adattatori siano in grado di comunicare. (Gli adattatori Ethernet con rilevamento automatico rilevano automaticamente su quali coppie inviare e ricevere, e quindi possono essere utilizzati con entrambi i tipi di cavo; tuttavia, un cavo cross-over funziona con qualsiasi tipo di adattatore Ethernet, con o senza rilevamento automatico.)

Se acquisti un cavo cross-over, presta attenzione alla categoria. Un cavo di Categoria 5 o 5e è classificato per una connessione 100BaseT da 100 Mb/s. Se i tuoi sistemi hanno Ethernet Gigabit, cosa che dovresti sempre scegliere se hai l'opzione, avrai bisogno di un cavo di Categoria 6 o superiore. (In realtà, l'Ethernet Gigabit di solito funziona bene su un cavo di Categoria 5e da 50 o 100 piedi, ma meglio prevenire che curare.)

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