Wireless Networking Standards

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Autore: Sam Goldheart

Gli attuali componenti per il network wireless utilizzano uno o più dei seguenti standard, denominati collettivamente standard:

La specifica 802.11b è stata rilasciata a metà del 1999 e i dispositivi basati su di essa hanno presto invaso il mercato. L'802.11b supporta una velocità dati massima di 11 Mb/s, paragonabile a quella dell'Ethernet 10BaseT, e ha un throughput reale tipico di circa 5 Mb/s. L'802.11b utilizza lo spettro senza licenza a 2,4 GHz, il che significa che è soggetto a interferenze da forni a microonde, telefoni cordless, adattatori e gadget Bluetooth e altri dispositivi che condividono lo spettro a 2,4 GHz. L'802.11b è funzionalmente obsoleto, poiché componenti che utilizzano standard più veloci e hanno una sicurezza decisamente migliore sono ora disponibili a costi ragionevoli. Milioni di adattatori 802.11b rimangono in uso, principalmente come adattatori integrati o PC Card in computer portatili.

Lo standard 802.11a è stato rilasciato contemporaneamente all'802.11b, ma ha impiegato più tempo ad affermarsi poiché inizialmente richiedeva una licenza FCC e perché i componenti 802.11a erano significativamente più costosi di quelli 802.11b. L'802.11a supporta una velocità dati massima di 54 Mb/s e ha un throughput reale tipico di circa 25 Mb/s. Utilizza una parte dello spettro a 5 GHz che in precedenza era soggetta a licenza, il che ha limitato le interferenze da altri dispositivi. A differenza del caotico spettro a 2,4 GHz, dove chiunque poteva operare senza permesso, lo spettro a 5 GHz era strettamente regolamentato per evitare interferenze. Sebbene quella porzione di spettro sia ora senza licenza, rimane relativamente sgombra. Il vero svantaggio dell'802.11a è che un segnale a 5 GHz ha una portata inferiore ed è più facilmente ostruito rispetto a un segnale a 2,4 GHz. Tuttavia, l'802.11a, che per un periodo sembrava destinato a sparire, sta vivendo una rinascita guidata principalmente dagli utenti domestici, i quali hanno scoperto che lo spettro a 5 GHz utilizzato dall'802.11a è molto più affidabile per attività come lo streaming video wireless.

Lo standard wireless più recente è l'802.11g, che combina le migliori caratteristiche dell'802.11a e dell'802.11b. Come l'802.11b, l'802.11g opera nello spettro a 2,4 GHz, il che significa che ha una buona portata ma è soggetto a interferenze da altri dispositivi a 2,4 GHz (come i telefoni cordless). Poiché utilizzano le stesse frequenze, i componenti 802.11b possono comunicare con i componenti 802.11g e viceversa. Come l'802.11a, l'802.11g supporta una velocità dati massima di 54 Mb/s e ha una larghezza di banda reale tipica di circa 25 Mb/s. In assenza di interferenze, ciò è sufficiente per supportare lo streaming video in tempo reale, cosa che l'802.11b non può fare. I componenti 802.11g sono ora economici e hanno reso obsoleto l'802.11b.

COMBINARE COMPONENTI WIRELESS

In teoria, i componenti 802.11b e 802.11g si basano su standard, quindi componenti di produttori diversi dovrebbero essere interoperabili. In pratica, questo è vero in gran parte, sebbene lievi differenze nel modo in cui gli standard vengono implementati possano causare conflitti. In particolare, alcuni componenti 802.11b/802.11g di fascia alta includono estensioni proprietarie per la sicurezza, prestazioni più elevate e scopi simili. Tali componenti generalmente interagiscono con quelli di altri fornitori, ma solo sulla base del "minimo comune denominatore", ovvero utilizzando solo le funzionalità standard 802.11. Il modo migliore per garantire che il tuo network wireless funzioni con il minimo dei problemi è acquistare tutti i componenti wireless dallo stesso fornitore.

Diversi produttori, tra cui D-Link e NetGear, producono componenti wireless che dichiarano di fornire una larghezza di banda di 108 Mb/s. In effetti ci riescono, ma solo "barando" sulla specifica 802.11g. Tali componenti, chiamati colloquialmente dispositivi "802.108g", funzionano come pubblicizzato, ma il loro utilizzo può causare conflitti con i dispositivi conformi allo standard 802.11g che operano nelle vicinanze.

Il problema è questo: l'802.11g definisce 11 canali (13 in Europa), ciascuno con 22 MHz di larghezza di banda. Ogni canale da 22 MHz può supportare l'intera larghezza di banda di 54 Mb/s dell'802.11g. Tuttavia, questi canali si sovrappongono, come mostrato nella Figura 14-1. Tre dei canali (1, 6 e 11) non sono affatto sovrapposti, il che significa che tre network wireless conformi all'802.11g nella stessa area, uno assegnato a ciascuno dei tre canali non sovrapposti, possono condividere lo spettro a 2,4 GHz senza conflitti. In alternativa, due network conformi all'802.11g possono essere assegnati a due canali che non si sovrappongono l'uno all'altro, ad esempio i canali 2 e 8.

Sfortunatamente, la progettazione dei dispositivi 802.108g è tale da richiedere non solo 2/3 dello spettro disponibile, ma tutto quanto. Piuttosto che utilizzare i 2/3 superiori o i 2/3 inferiori dell'intervallo, gli attuali dispositivi 802.108g utilizzano i 2/3 centrali, lasciando inutilizzati solo piccoli segmenti di spettro alle estremità dell'intervallo. Poiché i segmenti di spettro lasciati inutilizzati dall'802.108g non sono larghi quanto un intero canale, nessun altro dispositivo 802.11 a 2,4 GHz può operare senza interferenze nelle vicinanze di un dispositivo 802.108g che sta operando alla massima velocità in modalità 108 Mb/s.