Video Adapter Interfaces

Ogni scheda video, integrata o dedicata, dispone di almeno due interfacce:

• Un'interfaccia tra il PC e la scheda video
• Almeno un'interfaccia tra la scheda video e il/i display.

Alcune schede video offrono una combinazione di interfacce per due o più display del computer (analogici e/o digitali), ingressi TV-Video RF, uscite TV-Video RF, ingressi S-Video (Y/C), uscite S-Video (Y/C) o altro.

Piccole ma valide

Quasi tutte le schede video PCIe si adattano solo allo slot standard PCIe x16 a lunghezza intera mostrato nella Figura 10-1. Una scheda video insolita, la Matrox Millennium G550 PCIe (http://www.matrox.com), si adatta a qualsiasi slot PCIe, inclusi x1, x4, x8 e x16, e il suo profilo ridotto le permette di entrare in qualsiasi sistema SFF. Questa scheda supporta due display ad alta risoluzione analogici o digitali ed è pensata per chi non è interessato alle prestazioni grafiche 3D o al livello DX, ma desidera la migliore qualità del testo 2D disponibile.

La prima cosa da considerare nell'aggiornamento video è il tipo di interfaccia PC-scheda video fornita dalla tua scheda madre. A seconda dell'età e del tipo di scheda madre, questa fornirà una o più delle seguenti interfacce, elencate in ordine decrescente di desiderabilità:

PCI Express (PCIe) è l'attuale standard di interfaccia video. I produttori di schede video dedicano gran parte delle loro risorse allo sviluppo di nuove e più veloci schede PCIe. Le schede video PCIe spaziano da modelli entry-level sotto i 50 dollari a schede da oltre 500 dollari progettate per i giochi 3D graficamente intensivi come Doom 3, Half-Life 2 e altri. Se la tua scheda madre ha uno slot PCIe, hai letteralmente centinaia di modelli tra cui scegliere. Lo standard PCIe è definito in modo rigido, quindi non c'è dubbio che qualsiasi scheda video PCIe acquistata sarà fisicamente ed elettricamente compatibile con lo slot PCIe della tua scheda madre. La maggior parte delle schede video PCIe supporta DX9 o superiore. La Figura 10-1 mostra uno slot di espansione video standard PCI Express x16 di colore nero, situato tra i due slot PCI bianchi e il dissipatore di calore del chipset nella parte superiore dell'immagine.

Figura 10-1: Slot di espansione video standard PCI Express x16

MECCANISMI DI RITENZIONE PCIe

Nota il meccanismo di ritenzione sull'estremità destra dello slot. Quando installi una scheda video PCIe, il meccanismo di ritenzione scatta in posizione, accoppiandosi a una fessura sulla scheda video e fissandola nello slot. Quando rimuovi una scheda video PCIe, assicurati di rilasciare il meccanismo di ritenzione prima di provare a estrarre la scheda dallo slot. In caso contrario, potresti danneggiare la scheda e/o la scheda madre.

AGP 3.0 (Accelerated Graphics Port o Advanced Graphics Port), chiamato anche AGP 8X/4X, ha preceduto immediatamente lo standard PCIe; schede madri e schede video AGP 3.0 rimarranno disponibili ancora per un po'. Sebbene il PCIe sia il futuro, i produttori di schede video non possono permettersi di ignorare l'enorme base di sistemi AGP 3.0 installati. Le schede video AGP 3.0 disponibili spaziano da modelli entry-level da 20 dollari a schede per gaming 3D di fascia alta. La maggior parte delle attuali schede video AGP 3.0 supporta DX9, ma i modelli più vecchi potrebbero supportare solo DX8 o DX7. La Figura 10-2 mostra uno slot di espansione video standard AGP 3.0 di colore marrone, situato tra lo slot PCI bianco e il dissipatore del chipset nella parte superiore dell'immagine. Nota la linguetta di codifica nel corpo dello slot, situata a destra del centro, verso la parte anteriore del sistema.

MECCANISMI DI RITENZIONE AGP

Nota il meccanismo di ritenzione sull'estremità destra dello slot, simile a quello PCIe. Quando installi una scheda AGP, assicurati che il meccanismo di ritenzione si blocchi per fissare la scheda nello slot; quando rimuovi una scheda AGP, rilascia il meccanismo prima di estrarre la scheda.

Figura 10-2: Slot di espansione video AGP 3.0

AGP 2.0, chiamato anche AGP 4X/2X o AGP 1.5V, è funzionalmente obsoleto, sebbene milioni di schede madri AGP 2.0 siano ancora in uso e alcune schede video AGP 2.0 rimangano sul mercato. Le schede video AGP 2.0 supportano DX8 o DX7 e utilizzano chipset molto datati che non offrono più prestazioni grafiche 3D competitive. Le schede madri AGP 2.0 utilizzano lo stesso slot delle schede madri AGP 3.0, inclusa la stessa codifica, quindi è impossibile differenziarle visivamente. Tuttavia, questo conta poco, poiché molte attuali schede video AGP possono essere utilizzate in schede madri AGP 2.0.

AGP 1.0, chiamato anche AGP 3.3V, è ormai obsoleto da tempo e la maggior parte delle schede madri che lo utilizzavano è stata ritirata dal servizio. Tuttavia, se possiedi una scheda madre AGP 1.0 che desideri continuare a utilizzare, non disperare. Molte attuali schede video AGP possono essere utilizzate in schede madri AGP 1.0. La Figura 10-3 mostra uno slot di espansione video standard AGP 1.0 di colore marrone chiaro. Puoi distinguere visivamente uno slot AGP 1.0 notando che la linguetta di codifica nel corpo dello slot è spostata verso sinistra (verso la parte posteriore del sistema) e che non è presente alcun meccanismo di ritenzione.

Figura 10-3: Slot di espansione AGP 1.0

Ultima (e meno performante) è l'interfaccia PCI. A differenza delle schede costruite secondo standard video successivi, le schede video PCI non sono abbinate a uno slot video dedicato. Possono invece essere installate in qualsiasi slot PCI standard disponibile. Sebbene alcune schede video PCI rimangano sul mercato, un sistema la cui scheda madre dispone solo di slot PCI è probabilmente troppo vecchio per essere aggiornato in modo economico.

PCI-X CONTRO PCIe

PCI-X (da non confondere con PCI Express o PCIe) è una versione potenziata di PCI utilizzata principalmente su server e workstation. Sebbene siano disponibili (pochissime) schede video PCI-X, questi non sono dispositivi mainstream e non dovrebbero mai essere installati, nemmeno su un sistema desktop che per caso disponga di uno slot PCI-X.

Le schede e gli slot AGP possono funzionare a velocità 8X, 4X, 2X o 1X, dove 1X è definito come 266 MB/s. Tutte le schede e gli slot AGP sono retrocompatibili in termini di velocità. Ad esempio, una scheda AGP 8X può funzionare anche a 4X, 2X e 1X. Le schede e gli slot AGP possono operare a 3,3 V, 1,5 V o 0,8 V. (I componenti più vecchi utilizzano le tensioni più alte.) Le schede e gli slot AGP possono essere progettati per essere compatibili con una, due o tutte e tre queste tensioni. Le velocità e le tensioni sono correlate come segue:

• Un dispositivo AGP 8X deve utilizzare 0,8 V.
• Un dispositivo AGP 4X può utilizzare 1,5 V o 0,8 V.
• Un dispositivo AGP 2X o 1X può utilizzare 3,3 V o 1,5 V.

Le schede e gli slot AGP sono codificati per impedire l'installazione di una scheda in uno slot incompatibile, il che potrebbe danneggiare la scheda, la scheda madre o entrambi. La Figura 10-2 mostra la linguetta di codifica da 1,5 V utilizzata negli slot AGP 2.0 e AGP 3.0. Questa codifica divide i contatti dello slot AGP in gruppi di 21 e 41 pin, con il gruppo più piccolo verso la parte posteriore del sistema. La Figura 10-3 mostra la linguetta di codifica da 3,3 V utilizzata negli slot AGP 1.0. Anche questa codifica divide lo slot AGP in gruppi di 21 e 41 pin, ma con il gruppo più piccolo verso la parte anteriore del sistema.

Esistono sei tipi di schede madri AGP e sei tipi di schede video AGP. La Tabella 10-1 elenca velocità, codifica e tensioni per tipo di scheda madre AGP, mentre la Tabella 10-2 le elenca per tipo di scheda video.

Tabella 10-1: Compatibilità AGP della scheda madre

Tabella 10-2: Compatibilità AGP della scheda video

ATTENZIONE ALLE SCHEDE E ALLE SCHEDE MADRI AGP MOLTO VECCHIE

Alcune prime schede e slot AGP 1.0 e 2.0 sono stati codificati in modo errato. Prima di installare una nuova scheda AGP in una scheda madre molto vecchia, o viceversa, controlla la documentazione della scheda e della scheda madre per verificare che la scheda sia effettivamente compatibile con lo slot.

Se presti molta attenzione, potresti aver notato un'ambiguità nelle Tabelle 10-1 e 10-2. È fisicamente possibile installare una scheda video AGP 3.0 da 0,8 V in una scheda madre AGP da 1,5 V che non supporta schede da 0,8 V. Se lo fai, la scheda video non verrà danneggiata, ma potrebbe non funzionare correttamente (o affatto).

AGP UNIVERSALE

Alcuni slot e schede AGP supportano solo uno standard AGP 1.0, AGP 2.0 o AGP 3.0, ma la maggior parte delle schede e degli slot recenti che probabilmente incontrerai sono universali. In sintesi:

• Gli slot e le schede Universal 1.5V AGP 3.0 (U1.5VAGP3.0) supportano il funzionamento a 1X, 2X, 4X o 8X a 1,5 V o 0,8 V, utilizzando un connettore universale. Una scheda U1.5VAGP3.0 può essere installata in qualsiasi slot AGP eccetto uno slot AGP 1.0 da 3,3 V. Uno slot U1.5VAGP3.0 accetta qualsiasi scheda AGP eccetto una scheda AGP 1.0 da 3,3 V.
• Gli slot e le schede Universal AGP 3.0 (UAGP3.0) supportano il funzionamento a 1X, 2X, 4X o 8X a 3,3 V, 1,5 V o 0,8 V, utilizzando un connettore universale. Una scheda UAGP3.0 può essere utilizzata in qualsiasi slot AGP. Uno slot UAGP3.0 supporta qualsiasi scheda AGP.

Puoi verificare il tipo di slot e scheda AGP controllando la documentazione fornita con il componente o disponibile sul sito web del produttore.

La Figura 10-4 mostra la parte del connettore AGP di una scheda grafica ATI All-In-Wonder 9800 Pro AGP. La presenza di entrambe le fessure di codifica sul bordo di contatto stabilisce che si tratta di una scheda AGP universale o di una scheda AGP 3.0 universale. Ciò significa che questa scheda può essere installata in qualsiasi slot AGP senza timore di danni. (Una scheda AGP 3.0 universale funzionerà correttamente in qualsiasi slot AGP; una scheda AGP universale potrebbe non funzionare correttamente in uno slot AGP 3.0 solo da 0,8 V, ma nulla verrà danneggiato.) Nota anche la parte a forma di gancio all'estrema destra del bordo di contatto. Questa parte del connettore si blocca nel meccanismo di ritenzione AGP sulla scheda madre per fissare la scheda nello slot.

Figura 10-4: Una scheda AGP universale, che mostra le due fessure di codifica sul connettore AGP

Una scheda video è inutile senza un modo per collegarla al display o ai display. Di conseguenza, ogni scheda video include almeno un'uscita video primaria e alcune contengono anche un'uscita video secondaria. Queste uscite sono di uno o entrambi i seguenti tipi:

Le schede video più vecchie e alcuni modelli attuali forniscono il familiare connettore video analogico DB-15, solitamente chiamato connettore VGA. Quasi tutti i monitor CRT e molti display a schermo piatto digitali possono essere collegati a un connettore VGA. (I display a schermo piatto economici potrebbero avere solo un connettore video analogico.)

Molte schede video recenti forniscono un connettore DVI (Digital Visual Interface). DVI definisce tre tipi di connettori. Questi connettori sono codificati per impedire che un display analogico venga collegato a un'interfaccia solo digitale o viceversa, il che potrebbe distruggere il display, l'interfaccia o entrambi.

Il connettore DVI-Analogico (DVI-A), mostrato nella Figura 10-5, supporta solo display analogici ed è codificato per impedire il collegamento di un cavo per display digitale (DVI-D).

Figura 10-5: Connettore solo analogico

Il connettore DVI-Digitale (DVI-D), mostrato nella Figura 10-6, supporta solo display digitali ed è codificato per impedire il collegamento di un cavo per display analogico (DVI-A).

Figura 10-6: Connettore DVI-D solo digitale

Il connettore DVI-Integrato (DVI-I), mostrato nella Figura 10-7, supporta display analogici e digitali e accetta sia un cavo DVI-A che DVI-D.

Figura 10-7: Connettore ibrido analogico/digitale DVI-I

Il collegamento di un display analogico DB-15 a un'interfaccia DVI-A o DVI-I richiede un adattatore come quello mostrato nelle Figure 10-8a e 10-8b. Quasi tutte le schede video dedicate che forniscono un'interfaccia DVI utilizzano la variante DVI-I e includono tale adattatore. Se la tua scheda non ne include uno, puoi acquistare un adattatore DVI-VGA dalla maggior parte dei venditori online di componenti per computer.

Figura 10-8a: Adattatore da DB-15 a DVI-A/I

Figura 10-8b: Adattatore da DB-15 a DVI-A/I

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