Il primo sistema di videogiochi di RCA, lo Studio II, è stato lanciato nel 1977 con un prezzo di vendita al dettaglio dichiarato di 149,95 $ (circa 525 $ di oggi), che era circa 20 $ in meno rispetto ai suoi concorrenti dell'epoca.

Lo Studio II veniva fornito con cinque giochi preinstallati e disponeva anche di uno slot per cartucce esterne, ognuna delle quali costava circa 20 $ nel 1977 (70 $ di oggi).

Una delle caratteristiche più meritevoli dello Studio II è la sua scatola! Dimmi che non vorresti la camicia di poliestere a righe rosse e blu di quel tizio.

L’atmosfera anni ’70 prosegue anche sui lati della scatola.

Un lato della scatola dichiara che “funziona su qualsiasi TV a colori o in bianco e nero”. Fantastico! Peccato che lo Studio II trasmetta il segnale solo in bianco e nero.

I cinque giochi pre-programmati memorizzati all’interno dello Studio II includono:

Freeway

Bowling

Doodle

Addition [Davvero?]

Patterns

Cinque misere viti sono tutto ciò che tiene unite le due metà dello Studio II. Si tratta del 500% di viti in più rispetto alla Odyssey 100, ma della metà delle viti necessarie per aprire il coperchio superiore di una PS3 Slim.

Sollevando la copertura inferiore appare...

...Un circuito stampato!

L'altoparlante mono integrato è l'unica fonte degli effetti sonori dello Studio II.

Le tracce estremamente larghe e la diffusione estesa della saldatura sono caratteristiche dell'elettronica degli anni Settanta; i chip di grandi dimensioni richiedevano schede grandi e la mancanza di restrizioni ambientali portava a schede immerse nel piombo.

Ooo, una copertura in metallo. Deve esserci qualcosa di interessante lì sotto...

...O forse no. La schermatura copre la sezione a radiofrequenza su entrambi i lati e impedisce la diffusione delle interferenze.

Parlando del cavo di I/O, ecco lo switch RF dello Studio II.

E all'interno dello switch RF? Alcuni condensatori e induttori che sono stati indubbiamente assemblati a mano.

Dopo aver rimosso la copertura inferiore, è possibile ruotare la scheda fuori dal coperchio superiore per rivelare i circuiti integrati nascosti sulla sua faccia superiore.

Alcuni dei principali componenti collegati alla scheda includono:

Ingressi del controller

Interruttore di reset

LED di stato

Interruttori per la selezione dei canali e I/O audio

Presa per le cartucce di gioco

Il cuore dello Studio II è un microprocessore RCA CDP1802, con una frequenza di 1,78 MHz. Con soli 2K di ROM, 512 byte di RAM e un chip grafico monocromatico da 64 x 32 pixel, lo Studio II non era certo all'avanguardia nemmeno nel 1977. Per mettere le cose in prospettiva, la calcolatrice TI-83 (introdotta nel 1996) funziona a 6 MHz e dispone di 32 KB di RAM.

L'RCA CDP1802 era un chip piuttosto insolito per i suoi tempi. Una versione del 1802 è stata prodotta depositando un sottile film di silicio su un wafer di zaffiro. L'estrema bassa conducibilità elettrica del wafer di zaffiro impediva a qualsiasi corrente elettrica parassita, causata dal bombardamento di radiazioni, di diffondersi ai transistore vicini sul chip, danneggiandoli potenzialmente.

Grazie alla loro intrinseca resistenza alle radiazioni, sei processori RCA 1802 furono scelti per controllare la sonda spaziale Galileo durante il suo viaggio di 14 anni verso Giove e le sue lune. Finirono per bruciare insieme al resto della Galileo quando, nel 2003, fu deliberatamente diretta nell'atmosfera di Giove.

I quattro chip ROM che vedi qui contengono i giochi (apparentemente) protetti da copyright preinstallati nello Studio II.

Oltre ai cinque giochi contenuti nel sistema, RCA ha rilasciato altre nove cartucce di gioco, portando il numero totale alla cifra sorprendente di 14 giochi.

Confronta questo numero con gli oltre 900 giochi realizzati per l'Atari 2600 (e i suoi fantastici joystick), e non è difficile capire perché lo Studio II sia stato un fallimento così clamoroso.

Ecco un primo piano del modulatore RF dello Studio II. Anche l'alimentazione arriva tramite questo cavo e viene separata qui.

Il pattern delle tracce che collegano i componenti sulla scheda è decisamente disegnato a mano. Ciò era molto comune prima che i programmi di progettazione assistita da computer venissero utilizzati per realizzare tracce molto dritte e organizzate. La maggior parte delle ampie aree di saldatura costituiscono il piano di massa.

Per una console videogame di tre decenni fa, la RCA Studio II ha dato filo da torcere. Ma alla fine, la sconfitta era imminente per il "peggior sistema di videogiochi di tutti i tempi."

L'altro giorno abbiamo mostrato la console a Woz. Si è divertito molto perché è stata progettata nello stesso periodo in cui lui stava progettando l'Apple II. A differenza dell'Apple II, lo Studio II non veniva fornito con gli schemi dei circuiti.

Tieni d'occhio la nostra pagina di smontaggio o il nostro blog per uno sguardo dettagliato a un'altra console videogame retrò domani!