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Informazioni generali
Skunk Works è il soprannome ufficiale degli Advanced Development Programs di Lockheed Martin e della sua divisione di ricerca tattica. Questa unità ha prodotto velivoli degni di nota come l'F-117 Nighthawk e l'F-22 Raptor per la U.S. Air Force, ma è conosciuta soprattutto per i suoi progetti segreti e i design insoliti. Sebbene la posizione del programma rimanga classificata, sono state segnalate sedi note pubblicamente presso basi di produzione della United States Air Force, tra cui l'impianto 42 a Palmdale in California, l'impianto 4 a Fort Worth in Texas e l'impianto 6 a Marietta in Georgia.
Sebbene l'origine precisa di Skunk Works sia oggetto di dibattito, la maggior parte concorda sul fatto che la sua fase iniziale sia iniziata con il P-38 Lightning nel 1939 e il P-80 Shooting Star nel 1943, emergendo con il titolo Lockheed Advanced Development Projects. Il gruppo avrebbe in seguito adottato il soprannome Skunk Works nel 1938 durante lo sviluppo dell'XP-38 Lightning, dopo che il team di sviluppo fu temporaneamente trasferito presso la 3G Distillery, dove fu costruito il primo YP-38, che si trovava vicino a una fabbrica di plastica. L'odore causato dalla fabbrica era così putrido che l'ingegnere Irv Culver iniziò a rispondere al telefono interno della Lockheed dicendo: "Skonk Works, parla Culver". L'ortografia proveniva dalla striscia a fumetti Li'l Abner di Al Capp, precisamente dallo "Skonk Works" di Big Barnsmell. La Lockheed impose di cambiare l'ortografia in "Skunk Works" dopo che il nome del gruppo fu rivelato, per evitare potenziali violazioni del copyright.
