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Storia e identificazione
L'ecografia medica (chiamata anche sonografia diagnostica o ultrasonografia) è una tecnica di diagnostica per immagini o un'applicazione terapeutica degli ultrasuoni. Gli ultrasuoni vengono utilizzati per creare un'immagine delle strutture interne del corpo come tendini, muscoli, articolazioni, vasi sanguigni e organi interni. L'ecografia viene utilizzata per individuare la causa di una malattia o per escludere patologie. L'esame delle donne in gravidanza mediante ultrasuoni è chiamato ecografia ostetrica ed è stata una delle prime applicazioni dell'ultrasonografia clinica.
Gli ultrasuoni sono onde sonore con frequenze molto più elevate di quelle udibili dall'uomo (> 20.000 Hz). Le immagini ecografiche (chiamate anche sonogrammi) vengono prodotte inviando impulsi di onde ultrasoniche nei tessuti utilizzando una sonda. Gli impulsi ultrasonici rimbalzano sui tessuti con diverse proprietà di riflessione, vengono registrati e infine visualizzati come immagine visibile. Le macchine a ultrasuoni includono generalmente un monitor video per visualizzare le immagini prodotte.
L'ecografia presenta diversi vantaggi rispetto ad altri metodi dominanti di diagnostica per immagini, tra cui la capacità di produrre immagini in tempo reale e la portabilità. Le macchine a ultrasuoni sono anche meno costose rispetto ad altre modalità di imaging e non utilizzano radiazioni ionizzanti dannose.
Hitachi Healthcare è un produttore giapponese di prodotti medicali specializzato in sistemi a ultrasuoni. Hitachi Healthcare ha sviluppato il primo sistema ecografico diagnostico disponibile in commercio al mondo nel 1960. Aloka Co. Ltd. si è fusa con Hitachi, pertanto l'azienda viene talvolta chiamata Hitachi Aloka. I sistemi ecografici Hitachi Aloka includono solitamente il nome "Hitachi" in lettere maiuscole al centro dello schermo digitale della macchina.
