Optical Drive Performance

Le velocità dell'unità disco ottico sono indicate utilizzando un "fattore X". Le prime unità CD-ROM trasferivano i dati a una velocità costante di 150 KB/s, la stessa utilizzata dai CD audio, che viene indicata come 1X. Le unità CD successive utilizzavano velocità variabili, modificando la velocità in base alla posizione della testina sul CD. È impossibile assegnare un singolo valore di velocità a un'unità del genere, quindi i produttori hanno iniziato a specificare la velocità massima utilizzata da tali unità. Ad esempio, un'unità CD-ROM che trasferisce i dati a una velocità massima 52 volte superiore a quella di un CD audio da 150 KB/s, ovvero 7.800 KB/s, viene chiamata unità 52X Max.

Le unità DVD utilizzano lo stesso tipo di schema di classificazione della velocità, ma il "fattore X" dei DVD è diverso. La velocità 1X dei DVD è di 1,321 MB/s, che rappresenta la velocità di trasmissione dati necessaria per archiviare 60 minuti di video su un disco DVD da 4,7 GB, ovvero circa nove volte più veloce di un'unità CD-ROM 1X. Ad esempio, un'unità DVD 16X Max trasferisce dati a una velocità di circa 21 MB/s, quasi tre volte superiore a quella di un'unità CD 52X.

Per complicare ulteriormente le cose, le unità disco ottico svolgono compiti diversi a velocità diverse. Ad esempio, un tipico masterizzatore CD dei primi tempi poteva scrivere dischi CD-R (scrivibili una sola volta) a 4X, ovvero 600 KB/s, ma leggere dischi a 24X, ovvero 3.600 KB/s. Quando furono introdotti i dischi CD-RW (riscrivibili), fu necessario un terzo numero, poiché la maggior parte dei masterizzatori CD scriveva i dischi CD-R e CD-RW a velocità diverse. Un tipico masterizzatore CD moderno potrebbe leggere dischi CD a 52X, scrivere dischi CD-R a 52X e riscrivere dischi CD-RW a 32X. Un'unità del genere viene indicata come unità 52-52-32.

LIMITI DI VELOCITÀ

Le velocità di lettura possono variare anche in base al tipo di disco letto. Ad esempio, una determinata unità potrebbe leggere CD dati a 52X Max ma CD audio a soli 24X, DVD dati stampati a 16X Max ma dischi DVD-Video a soli 8X, e dischi DVD+R a 16X, ma dischi DVD+RW a soli 8X. Allo stesso modo, una determinata unità potrebbe scrivere CD dati a 52X Max, ma CD audio a soli 24X.

E il Blu-Ray e l'HD-DVD?

La prossima generazione di unità e dischi DVD archivierà molti più dati su un disco di dimensioni standard rispetto agli attuali formati DVD, utilizzando un laser blu da 405 nm anziché il laser rosso da 650 nm utilizzato dalle attuali unità e dai lettori DVD. La lunghezza d'onda più corta del laser blu consente una spaziatura delle tracce più ravvicinata e una maggiore densità di dati all'interno della traccia.

Attualmente è in corso una guerra dei formati tra due standard DVD ad alta capacità proposti, che sono reciprocamente incompatibili. Solo uno di questi standard potrà prevalere e sono in gioco miliardi di dollari in licenze. Lo standard Blu-Ray, promosso dalla Blu-Ray Disc Association (http://www.bluraydisc.com), è sostenuto da un gruppo di produttori tecnologici e studi cinematografici, guidati da Philips e Sony. Lo standard HD-DVD è promosso dal DVD Forum (http://www.dvdforum.org), che detiene i brevetti e i marchi per gli standard DVD originali ed è supportato da un altro gruppo di produttori tecnologici e studi cinematografici, guidati da NEC e Toshiba. Sebbene Microsoft non si sia impegnata esclusivamente verso nessuno dei due standard, ha mostrato preferenza per l'HD-DVD, promettendo il supporto HD-DVD nelle future versioni di Windows e annunciando che le versioni future della sua console videogame Xbox utilizzeranno l'HD-DVD.

Il vantaggio principale del Blu-Ray è la sua maggiore capacità. Il BD-ROM memorizza 23,3, 25 o 27 GB su un disco a strato singolo (rispetto ai 4,7 GB di un DVD-ROM a strato singolo) e 46,6, 50 o 54 GB su un disco a doppio strato (rispetto ai 9,4 GB di un DVD-ROM a doppio strato). L' HD DVD-ROM memorizza solo 15 GB su un disco a strato singolo e 30 GB su un disco a doppio strato. I dischi BD-ROM che utilizzano tre o più strati sono attualmente in fase di sviluppo ed espanderanno la capacità di archiviazione da 100 a 200 GB. Allo stesso modo, Toshiba ha in fase di sviluppo un disco HD DVD-ROM a tre strati che memorizzerà 45 GB.

Entrambi gli standard prevedono dischi scrivibili. Il BD-RE è la versione riscrivibile del BD-ROM, analoga al DVD+RW. I masterizzatori BD-RE saranno inizialmente distribuiti in modelli a strato singolo (25 GB), seguiti da modelli a doppio strato da 50 GB. L'equivalente HD-DVD è chiamato HD DVD-Rewritable. Stranamente, questi dischi memorizzano 20 GB per lato anziché i 15 GB della versione di sola lettura. Il BD-R è la versione scrivibile una sola volta del BD-ROM, analoga al DVD+R. I masterizzatori e le unità BD-R saranno disponibili inizialmente in modelli a strato singolo da 25 GB, seguiti da modelli a doppio strato da 50 GB. Lo standard scrivibile una sola volta HD-DVD è chiamato HD DVD-R e memorizza 15 GB in un unico strato.

Osservando queste specifiche, potresti chiederti come faccia l'HD-DVD ad avere qualche possibilità contro il Blu-Ray. Fortunatamente per i suoi sostenitori, l'HD-DVD ha due punti a suo favore. In primo luogo, i dischi HD-DVD possono essere stampati sulle apparecchiature esistenti utilizzate per produrre i dischi DVD-ROM, mentre il Blu-Ray richiede apparecchiature completamente nuove. Cosa ancora più importante, l'HD-DVD ha ottenuto il primo sostegno di diversi studi cinematografici.

Gli studi cinematografici vogliono uno standard unico, in modo da non dover pubblicare i loro film su due tipi di dischi diversi e incompatibili. Le società di noleggio DVD come Blockbuster e Netflix vogliono uno standard unico, in modo da non dover tenere in magazzino due copie diverse dello stesso titolo. I consumatori vogliono uno standard unico, così da non dover acquistare due costosi lettori DVD, uno per ogni formato. Di fatto, tutti vogliono uno standard unico, ma né la Blu-Ray Disc Association né il DVD Forum sono disposti a cedere. C'è semplicemente troppa posta in gioco.

Dal punto di vista del PC, tutto questo non ha molta importanza, almeno per ora. Come per ogni nuova tecnologia, i prezzi saranno inizialmente astronomici. Prevediamo che i primi masterizzatori DVD per PC ad alta capacità verranno venduti a 1.000 dollari e i dischi a 20 dollari l'uno. D'altro canto, il primo masterizzatore CD che abbiamo usato costava 20.000 dollari e i dischi vergini venivano venduti all'epoca a 50 dollari l'uno. I prezzi scenderanno rapidamente, sebbene non prevediamo che i masterizzatori DVD ad alta capacità per PC diventino componenti mainstream prima del 2007. E ci chiediamo quanto saranno utili anche allora. Non siamo entusiasti della prospettiva di utilizzare un masterizzatore DVD ad alta capacità che sia gravato da DRM e che produca dischi serializzati, ma potrebbe essere l'unica alternativa.

Per ora, e per il prossimo futuro, pensiamo che la scelta migliore sia un'unità DVD+R/RW a doppio strato. I dischi standard DVD+R e DVD+RW rimarranno disponibili per molti anni, molto tempo dopo che la guerra dei formati DVD ad alta capacità sarà stata decisa.

Così sono rimaste le cose, fino all'introduzione del primo masterizzatore CD e unità DVD-ROM ibrido (o "combo"). A quel punto, è stato necessario un quarto numero per indicare la velocità di lettura del DVD-ROM. Un'unità combo tipica potrebbe scrivere dischi CD-R a 52X, riscrivere dischi CD-RW a 24X, leggere CD a 40X e leggere DVD a 16X. Un'unità del genere viene indicata come unità 52-24-40-16.

In seguito sono arrivati i masterizzatori DVD, la maggior parte dei quali legge e scrive DVD-R, DVD-RW, DVD+R e DVD+RW, spesso a velocità diverse. La maggior parte dei masterizzatori DVD recenti può anche scrivere dischi DVD+R/DL e DVD-R/DL a doppio strato, anch'essi a velocità diverse. Pertanto, la domanda apparentemente semplice "Quale unità è più veloce?" spesso non ha una risposta semplice.

Le velocità di lettura e scrittura effettive variano anche da unità a unità, anche se le unità hanno classificazioni di velocità identiche. Oltre alle differenze native tra le unità, le prestazioni dipendono dalla marca dei dischi, dalla versione dell'aggiornamento firmware installato e così via. Ad esempio, l'Unità A, classificata per scrivere dischi DVD+R a 16X, potrebbe scrivere quei dischi più velocemente dell'Unità B, che è anch'essa classificata per scritture DVD+R a 16X. Al contrario, sebbene entrambe le unità possano essere classificate per scritture DVD+RW a 8X, l'Unità B potrebbe scrivere dischi DVD+RW più velocemente dell'Unità A. Ma se utilizzi una marca di supporti diversa o esegui un aggiornamento firmware in una o entrambe le unità, le posizioni potrebbero invertirsi.

Infine, il tempo di accesso casuale potrebbe essere importante per te. In generale, i masterizzatori ottici hanno testine più complesse e pesanti rispetto alle unità ottiche di sola lettura. Di conseguenza, i masterizzatori ottici hanno tempi di accesso notevolmente più lenti rispetto alla maggior parte delle unità di sola lettura. Ad esempio, il tempo di accesso casuale di una veloce unità DVD-ROM potrebbe essere di 85 millisecondi, mentre quello di un masterizzatore DVD potrebbe essere il doppio. I tempi di accesso rapidi non sono importanti per operazioni sequenziali come la masterizzazione di un disco o la visione di un video DVD. Sono importanti quando accedi casualmente ai dati da un disco ottico, come accade quando giochi a un videogioco basato su DVD. È per questo che i giocatori seri solitamente hanno due unità disco ottico nei loro sistemi di gioco: un masterizzatore ottico per l'uso generale e una veloce unità DVD-ROM per il caricamento dei giochi.

Disk o Disc?

Con l'unica eccezione di Seagate, i produttori di hard disk si riferiscono ai loro prodotti come unità "disk". La grafia "disc" è utilizzata universalmente per riferirsi ai dischi ottici.

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