External Hard Drives

Gli hard disk esterni sono periferiche che comprendono un normale hard disk per desktop o notebook racchiuso in un alloggiamento portatile, dotato di uno o più tipi di connettore di interfaccia per collegare l'hard disk a un computer desktop o notebook. Molti hard disk esterni includono software di backup che offrono una funzione "one-button" per eseguire il backup dei dati dall'hard disk interno.

Gli hard disk esterni possono utilizzare una delle tre interfacce seguenti:

L'USB 2.0 è di gran lunga l'interfaccia più comune supportata dagli hard disk esterni. L'USB 2.0 fornisce nominalmente una larghezza di banda di 60 MB/s, ma l'overhead solitamente la riduce a un valore effettivo compreso tra 25 MB/s e 30 MB/s. Poiché gli hard disk standard possono utilizzare una larghezza di banda di 50 MB/s o superiore, l'interfaccia USB 2.0 limita sensibilmente il throughput per gli hard disk esterni più veloci, facendoli "sembrare" alquanto più lenti rispetto a un disco interno. Il vantaggio dell'USB 2.0 è che è onnipresente, quindi un hard disk esterno USB 2.0 può essere collegato a quasi ogni sistema notebook o desktop.

ESECUZIONE SEMPRE DEL FLUSH

Sebbene la corruzione dei dati sia possibile con qualsiasi hard disk esterno, è particolarmente probabile che si verifichi con gli hard disk esterni USB 2.0. La corruzione dei dati si verifica se il disco viene spento o scollegato prima che i dati nel buffer siano stati scritti su di esso. Per evitare la corruzione dei dati, esegui sempre il flush del buffer prima di spegnere o scollegare il disco. A tale scopo, utilizza la procedura guidata "Rimozione sicura dell'hardware" di Windows, che ti avvisa quando è sicuro rimuovere il disco.

Il FireWire (IEEE-1394a o IEEE-1394b) è funzionalmente simile all'USB 2.0, ma più veloce in termini reali. La maggior parte degli hard disk esterni FireWire utilizza lo standard IEEE-1394a S400, che fornisce una larghezza di banda nominale di circa 400 Mb/s, ovvero 50 MB/s. Il throughput reale è leggermente inferiore, ma sufficiente a rendere il throttling relativamente minimo. La maggior parte degli hard disk esterni IEEE-1394b supporta la velocità dati S800, che elimina completamente il throttling. Lo svantaggio del FireWire è che relativamente pochi sistemi, notebook o desktop, forniscono una porta di interfaccia FireWire S400, e quasi nessuno fornisce una porta S800. Sono disponibili pochi hard disk esterni esclusivamente FireWire. La maggior parte dei dischi che supportano il FireWire include anche un'interfaccia USB 2.0. Se hai intenzione di utilizzare un piccolo disco FireWire con il tuo computer notebook, probabilmente vorrai l'alimentazione dal bus (bus power). Non tutte le porte FireWire forniscono l'alimentazione dal bus.

Il SATA esterno (eSATA) è l'interfaccia meno comune supportata dagli hard disk esterni, ma sta rapidamente guadagnando popolarità. L'eSATA fornisce una larghezza di banda di 150 MB/s o 300 MB/s e l'elevata efficienza del protocollo eSATA fa sì che quasi tutta tale larghezza di banda sia effettivamente disponibile per il disco. Un hard disk esterno eSATA offre le stesse prestazioni dello stesso disco utilizzato internamente. Lo svantaggio dell'eSATA è che solo una piccolissima percentuale di sistemi è dotata di porte eSATA.

eSATA A POSTERIORI

Puoi aggiungere il supporto eSATA a un sistema esistente installando una scheda di espansione host bus adapter eSATA in un sistema desktop o utilizzando una scheda eSATA Cardbus o ExpressCard in un notebook. Per i sistemi desktop, puoi invece utilizzare un economico adattatore che si collega a una porta SATA interna standard e fornisce una porta eSATA su una staffa per scheda di espansione.

Consigli da Ron Morse

Se utilizzi un dispositivo USB 2.0 High Speed, assicurati non solo che il BIOS del tuo sistema supporti i trasferimenti USB 2.0 High Speed, ma anche che il supporto High Speed sia abilitato nel setup del BIOS. L'impostazione predefinita del BIOS su alcune schede madre ASUS, ad esempio, è per trasferimenti USB "Full Speed". La funzionalità High Speed deve essere abilitata manualmente tramite la routine di setup del BIOS. Il manuale della scheda madre indica l'impostazione predefinita e come modificarla, se necessario.

Consigli da Brian Jepson

Puoi anche andare in Gestione dispositivi, aprire le Proprietà del disco, scegliere Criteri e selezionare Ottimizza per rimozione rapida. Sostiene che puoi scollegare il disco senza smontarlo, ma, beh, è Windows.

Consigli da Brian Jepson

Attingere energia dall'interfaccia non funziona sempre con l'USB 2.0, poiché fornisce meno energia rispetto al FireWire. L'ho testato con quattro diversi dischi da 2,5" e ho esaminato il problema del consumo energetico. In teoria, arriva abbastanza energia tramite l'USB 2.0 per far funzionare il disco, ma non abbastanza per l'avvio (spinup).

Esistono due soluzioni improvvisate (kludge) che i produttori di alloggiamenti propongono, ed entrambe sono pessime. La prima è l'adattatore USB a Y: colleghi un'estremità al tuo disco e le altre due estremità a due porte USB separate. Funziona raramente, dato che non è insolito scoprire che entrambe le porte USB si trovano su un singolo hub radice USB e stanno condividendo il voltaggio.

L'altra soluzione improvvisata consiste nell'includere una piccola batteria ricaricabile nell'alloggiamento. Sorprendentemente, funziona abbastanza bene, perché il disco ha bisogno dell'energia extra solo per brevi raffiche. Ma mi mette ancora a disagio; le conseguenze dello scaricamento della batteria sul campo sono inaccettabili.

L'unica soluzione affidabile per l'alimentazione tramite bus USB che ho trovato sono i dischi da 1,8". Anche Seagate sostiene che solo una linea dei loro dischi da 2,5" funzionerà tramite alimentazione USB, e questo "nella maggioranza dei sistemi": http://www.seagate.com/docs/pdf/whitepap....

In linea di massima, esistono tre categorie di hard disk esterni:

Gli hard disk esterni full-size hanno circa le dimensioni di un libro cartonato spesso (o di un Mac Mini). Poiché utilizzano dischi ATA o SATA standard da 3,5" a 7200 RPM, questi dischi hanno capacità elevate, da 120 GB a 500 GB o più, e prestazioni del disco molto elevate. Sono facilmente disponibili con interfacce USB e/o USB/FireWire e, dalla metà del 2006, saranno disponibili in modelli eSATA. Poiché gli hard disk esterni full-size utilizzano normali hard disk per desktop da 3,5", richiedono più energia di quella che può essere fornita dal cavo di interfaccia. Di conseguenza, gli hard disk esterni full-size utilizzano sempre un alimentatore esterno. La Figura 9-1 mostra un hard disk esterno Seagate da 500 GB, un tipico modello full-size.

Figura 9-1: Hard disk esterno full-size Seagate da 500 GB (immagine per gentile concessione di Seagate Technology LLC)

Gli hard disk esterni portatili sono più piccoli di un libro tascabile e spessi circa due centimetri e mezzo. Poiché utilizzano hard disk per notebook da 2,5" a 4200 RPM, questi dischi hanno capacità inferiori, tipicamente da 40 GB a 120 GB, e prestazioni del disco inferiori rispetto ai modelli full-size. Il loro basso consumo energetico significa che possono essere alimentati direttamente dall'interfaccia e quindi non richiedono un alimentatore esterno. La maggior parte dei modelli portatili sono solo USB. La Figura 9-2 mostra un hard disk esterno portatile Seagate da 120 GB, un modello tipico.

Figura 9-2: Hard disk esterno portatile Seagate da 120 GB (immagine per gentile concessione di Seagate Technology LLC)

Gli hard disk esterni tascabili sono una soluzione in cerca di un problema. Poiché utilizzano hard disk da 1" a 3600 RPM, questi modelli hanno capacità minuscole, tipicamente 5 GB o meno, e prestazioni del disco molto inferiori persino rispetto ai modelli portatili. Non vediamo alcun senso nell'acquistare uno di questi dischi. Le unità flash USB, descritte più avanti in questa sezione, sono più piccole, più veloci, più economiche e contengono più dati. La Figura 9-3 mostra un hard disk esterno tascabile Seagate da 5 GB, un modello tipico. (Nota che i modelli basati su hard disk da 1,8" hanno capacità sostanzialmente superiori, sono molto meno costosi per gigabyte rispetto alle unità flash USB e sono spesso abbastanza piccoli da essere considerati dischi "tascabili".)

Figura 9-3: Hard disk esterno tascabile Seagate da 5 GB (immagine per gentile concessione di Seagate Technology LLC)

Hard disk esterni di vario tipo sono prodotti da Iomega, Maxtor, Seagate, Western Digital e altre aziende. Noi preferiamo i modelli Seagate.

(VERAMENTE) HARD DISK ESTERNI

Non trascurare i vantaggi di un dispositivo Network Attached Storage (NAS), chiamato anche Hard disk di rete. Questi dispositivi assomigliano a normali hard disk esterni, ma invece di collegarsi a un PC tramite USB o FireWire per fornire memoria locale su quel PC, si collegano direttamente alla tua rete con un cavo Ethernet, fornendo una memoria accessibile a qualsiasi PC sulla rete. I dispositivi NAS sono prodotti da Maxtor, Western Digital, D-Link, NETGEAR, Buffalo e molti altri produttori.

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