Computer Case Characteristics

Ecco le caratteristiche importanti dei case.

Il fattore di forma è l'aspetto più importante di un case, perché determina quali schede madre e alimentatori sono compatibili. I case standard sono disponibili nei fattori di forma ATX, microATX ed Extended ATX. I case ATX (a volte chiamati Full ATX) accettano schede madre ATX a grandezza naturale o più piccole (microATX) e alimentatori ATX a grandezza naturale o più piccoli (SFX). I case microATX (a volte chiamati ATX) accettano solo schede madre microATX. Alcuni case microATX accettano alimentatori ATX o SFX; altri accettano solo alimentatori SFX. I case Extended ATX accettano schede madre ATX standard e ATX sovradimensionate e alimentatori ATX, e sono solitamente utilizzati solo per workstation e server.

Che cos'è il BTX?

A metà 2004, Intel ha iniziato a distribuire prodotti basati sul nuovo fattore di forma Balanced Technology Extended (BTX), che col tempo sostituirà l'ATX e le sue varianti. Il BTX e le sue varianti più piccole, microBTX e picoBTX, sono principalmente una risposta ai problemi di raffreddamento e ad altre inadeguatezze della specifica ATX, diventate evidenti man mano che il consumo energetico e la produzione di calore dei moderni processori continuavano ad aumentare.

Sebbene le dimensioni delle schede madre BTX differiscano di poco da quelle ATX e dalle sue varianti, il BTX specifica molti cambiamenti nella disposizione e nell'orientamento dei componenti, nel raffreddamento, nel montaggio fisico e così via. Le schede madre e i case BTX sono di dimensioni e aspetto simili ai loro analoghi ATX, ma sono fisicamente incompatibili con i componenti ATX.

In termini pratici, l'arrivo del BTX probabilmente avrà scarsi effetti a breve termine. La migrazione al BTX non avverrà da un giorno all'altro, anche se Intel vorrebbe, ma avverrà gradualmente. Schede madre, case, alimentatori e altri componenti ATX rimarranno disponibili per anni. Per ora, i componenti BTX sono scarsi e venduti a un prezzo maggiorato. Man mano che entriamo nel 2007 e nel 2008, i componenti BTX diventeranno comuni, relegando gradualmente l'ATX allo status di componente solo per aggiornamenti.

In breve, non devi preoccuparti di aggiornare o riparare un sistema basato su ATX adesso, perché i componenti per l'aggiornamento probabilmente rimarranno disponibili per la vita utile del sistema. Infatti, probabilmente continueremo a consigliare l'ATX preferibilmente al BTX per i nuovi sistemi fino al 2007, basandoci sul costo inferiore e sulla maggiore disponibilità di componenti ATX. Per maggiori informazioni sul BTX, consulta la specifica di interfaccia Balanced Technology Extended (BTX) Versione 1.0 su http://www.formfactors.org.

I case sono disponibili in molti stili, tra cui desktop low-profile, desktop standard, micro-tower (per schede microATX), mini-tower, mid-tower e full-tower. I case low-profile sono popolari per i PC di largo consumo e orientati al business, ma ne vediamo poca utilità. Occupano più spazio sulla scrivania rispetto alle tower, offrono scarsa espandibilità e sono difficili su cui lavorare. I case micro-tower occupano pochissimo spazio sulla scrivania, ma per il resto condividono gli svantaggi dei case low-profile. Gli stili mini/mid-tower – il confine tra loro è nebuloso – sono i più popolari, perché consumano poco spazio sulla scrivania fornendo al contempo una buona espandibilità. I case full-tower non occupano affatto spazio sulla scrivania e sono abbastanza alti da rendere le unità disco ottico facilmente accessibili. I loro interni spaziosi rendono molto facile lavorare al loro interno e spesso offrono un raffreddamento migliore rispetto ai case più piccoli. Gli svantaggi dei case full-tower sono che sono più costosi (e più pesanti!) di altri case, a volte in modo significativo, e che potrebbero richiedere l'uso di cavi di prolunga per tastiera, video e/o mouse.

Figura 15-1: Case SFF Antec Aria (immagine per gentile concessione di Antec)

Case Small Form Factor (SFF)

Uno stile di case proprietario chiamato Small Form Factor (SFF) sta guadagnando rapidamente popolarità, principalmente grazie agli sforzi di Shuttle. Tali sistemi sono generalmente chiamati "cubi", anche se hanno all'incirca la forma e le dimensioni di una scatola da scarpe. I sistemi SFF utilizzano processori standard Pentium 4 o Athlon 64 e sono progettati per stipare la potenza di un PC a grandezza naturale nella scatola più piccola possibile.

I PC SFF presentano due importanti svantaggi. Primo, il fattore di forma non è standard, il che significa che puoi utilizzare solo schede madre progettate per adattarsi allo specifico case. I principali produttori di schede madre non producono schede madre SFF, quindi sei limitato a quelle di produttori di seconda e terza fascia. Secondo, il raffreddamento è fondamentale quando un processore ad alte prestazioni, un hard disc veloce e un alimentatore con wattaggio sufficiente sono stipati in un contenitore delle dimensioni di una scatola da scarpe. Sebbene non abbiamo dati sufficienti per fare una previsione assoluta, prevediamo che la temperatura operativa più elevata dei PC SFF porterà a una maggiore instabilità e a una vita utile più breve rispetto a componenti simili racchiusi in un case standard. Consigliamo di evitare i PC SFF a meno che le dimensioni del sistema non siano la tua priorità assoluta.

Un'eccezione alla natura proprietaria dei case SFF è l'Antec Aria, mostrato nella Figura 15-1. L'Aria è leggermente più grande dei case SFF proprietari, il che gli permette di accettare schede madre microATX standard.

I case TAC (Thermally-Advantaged Chassis) affrontano le alte temperature dei processori moderni espellendo il calore della CPU direttamente verso l'esterno piuttosto che all'interno del case. Per raggiungere questo obiettivo, i case TAC utilizzano un convogliatore della ventola che copre il processore e il dissipatore della CPU e un condotto che collega il convogliatore al pannello laterale del case. Poiché la posizione del processore è standardizzata sulle schede madre della famiglia ATX e il convogliatore e il condotto TAC sono regolabili, un case conforme TAC può essere utilizzato con quasi tutte le schede madre, processori e dissipatori CPU. La Figura 15-2 mostra il case Antec SLK2650BQE conforme TAC, un popolare modello mini-tower, con la griglia TAC visibile sul pannello laterale sinistro.

Figura 15-2: Case mini-tower Antec SLK2650BQE (immagine per gentile concessione di Antec)

Perché Antec?

I lettori a volte ci chiedono perché sosteniamo così fortemente i prodotti Antec. La risposta è semplice: i prodotti Antec sono di alta qualità, solidi come una roccia, affidabili, a prezzi competitivi e molto ampiamente distribuiti sia online che nei negozi locali. La disponibilità locale è una considerazione importante, perché può costare 25 $ o più spedire un case. I grandi negozi locali ricevono consegne a bancali, quindi il costo di spedizione per un singolo case è minimo. Ciò significa spesso che il costo totale di un case è inferiore in un negozio locale rispetto ai venditori online con prezzi nominalmente più bassi.

La Figura 15-3 mostra la disposizione del convogliatore e del condotto TAC sul pannello laterale di un case Antec SLK2650BQE. Come la maggior parte dei case TAC, questo utilizza una disposizione a condotto passivo, dipendendo dalla ventola del dissipatore della CPU per spostare l'aria dal dissipatore della CPU all'esterno del case. Ma Antec prevede la possibilità di montare una ventola supplementare opzionale tra il pannello laterale e il condotto per spostare più aria.

Figura 15-3: Dettaglio del convogliatore/condotto TAC su un case Antec SLK2650BQE (immagine per gentile concessione di Antec)

AGGIORNAMENTO A TAC

Alcuni produttori di case, tra cui Antec, offrono pannelli laterali di ricambio per alcuni dei loro vecchi modelli di case. Il nuovo pannello laterale include un condotto e un convogliatore TAC. Se per il tuo case è disponibile un pannello laterale di ricambio, puoi aggiornare il case alla conformità TAC semplicemente installando il nuovo pannello. Naturalmente, non c'è nessuna Polizia TAC che sfonda le porte per controllare la conformità TAC, quindi la vera ragione per aggiornare a TAC è mantenere il processore più fresco e più affidabile.

Alcuni case non sono tecnicamente conformi TAC ma sono progettati per raggiungere lo stesso obiettivo. Ad esempio, l'Antec Sonata II, mostrato nella Figura 15-4, non è conforme TAC. Invece, Antec ha progettato questo case con un condotto d'aria nel telaio, visibile come l'area grigio scuro a sinistra del case, che migliora il raffreddamento sia del processore che della scheda video.

Figura 15-4: Vista interna del case mini-tower Antec Sonata II (immagine per gentile concessione di Antec)

Allo stesso modo, l'Antec P180, mostrato nella Figura 15-5, non è conforme TAC, ma è progettato per ridurre al minimo il rumore e massimizzare il raffreddamento. Il P180 inverte la disposizione usuale, posizionando l'alimentatore nella parte inferiore del case anziché in quella superiore. L'alimentatore è contenuto all'interno della propria camera d'aria per mantenere il calore prodotto dall'alimentatore fuori dall'area principale dell'interno del case, ed è raffreddato da una ventola dedicata da 120 mm. Le aree della scheda madre e delle unità sono raffreddate da due ventole standard da 120 mm (posteriore e superiore), con la predisposizione per aggiungere una terza ventola da 120 mm nella parte anteriore e una ventola da 80 mm per la scheda video.

Figura 15-5: Vista interna del case tower Antec P180 (immagine per gentile concessione di Antec)

Il numero e la disposizione delle baie per unità disco potrebbero non essere importanti se è improbabile che il sistema venga aggiornato in futuro. Anche i case più piccoli forniscono almeno una baia esterna da 3,5" per un floppy disc, una baia esterna da 5,25" per un'unità disco ottico e una baia interna da 3,5" per un hard disc. Per flessibilità, consigliamo di acquistare un case che fornisca almeno una baia esterna da 3,5", due baie esterne da 5,25" e tre o più baie interne da 3,5".

I case variano molto in quanto a facilità di intervento. Alcuni utilizzano viti a testa zigrinata e pannelli a scatto che consentono lo smontaggio completo in pochi secondi senza strumenti, mentre per smontarne altri sono necessari un cacciavite e più lavoro. Allo stesso modo, alcuni case hanno vassoi per scheda madre o gabbie per unità rimovibili che rendono più facile installare e rimuovere i componenti. Il rovescio della medaglia della facilità di accesso è che, a meno che non siano progettati correttamente, i case ad accesso facilitato sono spesso meno rigidi dei case tradizionali. Anni fa abbiamo lavorato su un sistema che presentava errori del disco apparentemente casuali. Abbiamo sostituito l'hard disc, i cavi, il controller del disco, l'alimentatore e altri componenti, ma gli errori persistevano. Si è scoperto che l'utente teneva una pila di pesanti libri di riferimento sopra il case. Mentre aggiungeva e rimuoveva libri, il case fletteva abbastanza da esercitare un memento meccanico sull'hard disc nel suo alloggiamento, causando errori del disco. I case rigidi prevengono tali problemi. L'altro aspetto dell'accessibilità è la pura dimensione. È più facile lavorare all'interno di un case grande piuttosto che di un case più piccolo semplicemente perché c'è più spazio.

Per i sistemi di base, la ventola dell'alimentatore e la ventola di raffreddamento della CPU potrebbero bastare. I sistemi più pesanti – quelli con processori veloci, più hard disc, una scheda video calda e così via – richiedono ventole supplementari. Alcuni case hanno poca o nessuna predisposizione per aggiungere ventole, mentre altri offrono posizioni di montaggio per mezza dozzina o più di ventole. Oltre al numero di ventole, è importante la dimensione delle ventole che il case è progettato per accettare. Le ventole più grandi spostano più aria girando più lentamente, il che riduce il livello di rumore. Cerca un case che abbia posizioni di montaggio per almeno una ventola posteriore da 120 mm e una ventola anteriore da 120 mm (o che ne abbia già una o entrambe installate). Le predisposizioni per ventole aggiuntive sono auspicabili.

I case spaziano in termini di qualità costruttiva. I case economici hanno telai fragili, lamiera sottile, fori che non si allineano e bave e bordi taglienti come rasoi che li rendono pericolosi su cui lavorare. I case di alta qualità hanno telai rigidi, lamiera pesante, fori correttamente allineati e tutti i bordi ripiegati o sbavati.

I case per PC sono stati tradizionalmente realizzati con sottili pannelli in lamiera d'acciaio, con un telaio in acciaio rigido per evitare la flessione. L'acciaio è economico, durevole e resistente, ma è anche pesante. Negli ultimi anni, la popolarità dei LAN party è aumentata, alimentando una richiesta di case più leggeri. Un case in acciaio abbastanza leggero da essere comodamente portatile non è sufficientemente rigido, il che ha portato i produttori di case a produrre case in alluminio per questo mercato specializzato. Sebbene i case in alluminio siano effettivamente più leggeri dei modelli in acciaio equivalenti, sono anche più costosi. A meno che risparmiare qualche chilo non sia una priorità assoluta, ti consigliamo di evitare i modelli in alluminio. Se il peso è importante, scegli un case in alluminio per LAN party, come il case Antec Super LANBOY, mostrato nella Figura 15-6.

Figura 15-6: Case per LAN party Antec Super LANBOY (immagine per gentile concessione di Antec)

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