Computer Audio Adapter Characteristics

Ecco le caratteristiche importanti degli adattatori audio:

È importante che l'adattatore audio supporti la tua configurazione degli altoparlanti. Gli adattatori audio possono supportare qualsiasi combinazione delle seguenti configurazioni:

• 2.0: satelliti frontali sinistro e destro

• 2.1: 2.0 con un subwoofer

• 4.1: 2.1 con l'aggiunta di una coppia di satelliti posteriori sinistro/destro

• 5.1: 4.1 con l'aggiunta di un altoparlante centrale anteriore

• 6.1: 5.1 con l'aggiunta di un altoparlante centrale posteriore

• 7.1: 5.1 con l'aggiunta di una coppia di satelliti laterali sinistro/destro

• 8.1: 7.1 con l'aggiunta di un altoparlante centrale posteriore

L'intervallo dell'udito umano è solitamente indicato tra 20 Hz e 20 kHz. Tutti gli attuali adattatori audio supportano nominalmente questo intervallo o quasi. Tuttavia, poche schede indicano i dB per tale intervallo, che specificano quanto sia piatta la curva di risposta in frequenza. Una buona scheda può avere una risposta in frequenza da 20 Hz a 20 kHz a 3 dB. Una scheda di livello professionale può avere una risposta in frequenza da 20 Hz a 20 kHz con un calo di 1 dB. Le schede costose possono dichiarare una risposta in frequenza da 20 Hz a 20 kHz, ma tale intervallo potrebbe risultare dichiarato con un calo di 10 dB o un numero altrettanto assurdo, il che significa in effetti che l'effettiva risposta in frequenza utilizzabile potrebbe essere qualcosa come 100 Hz a 10 kHz.

Il rapporto segnale-rumore (rapporto S/N), espresso in dB, specifica la quantità di segnale (dati) rispetto al rumore, con valori più alti che indicano prestazioni migliori. Un basso rapporto S/N si traduce in un sibilo udibile. I migliori adattatori audio hanno un rapporto S/N di 95 dB o superiore per l'audio analogico; gli adattatori di fascia media circa 90 dB; e gli adattatori economici possono avere 85 dB o meno. Non è insolito che una scheda abbia un rapporto S/N leggermente inferiore per la registrazione e la riproduzione digitale. Ad esempio, un eccellente adattatore audio di livello consumer può specificare un rapporto S/N di 96 dB FS pesato A per l'audio analogico, 93 dB FS pesato A per la registrazione digitale e 90 dB FS pesato A per la riproduzione digitale. In un tipico ambiente PC, il livello di rumore (sia il rumore udibile esterno ambientale che l'interno elettricamente rumoroso del PC) e il tipico utilizzo di altoparlanti o cuffie di bassa qualità rendono improbabile che chiunque possa distinguere tra schede con rapporti S/N di 80 dB o superiori se questa fosse l'unica differenza. Tuttavia, le schede con rapporti S/N più elevati sono generalmente meglio schermate e utilizzano componenti migliori, il che si traduce in un suono migliore e meno sibili.

Gli adattatori audio half-duplex possono riprodurre o acquisire suoni, ma non entrambi contemporaneamente. Gli adattatori audio full-duplex fanno entrambe le cose simultaneamente. Per compiti semplici come ascoltare CD o giocare, una scheda half-duplex è adeguata. Funzioni audio più avanzate, come la telefonia VoIP e il riconoscimento vocale, richiedono una scheda full-duplex. La maggior parte degli adattatori audio di fascia media e tutti quelli di fascia alta supportano il full-duplex.

In un lontano passato, il software scriveva direttamente sull'adattatore audio. Ciò significava che la compatibilità con gli standard proprietari, inizialmente AdLib e successivamente Sound Blaster, era importante, perché se il tuo gioco o la tua applicazione non supportavano esplicitamente il tuo adattatore audio, semplicemente non potevi usare l'audio con quel software. Microsoft ha sottratto l'iniziativa ai produttori di adattatori audio incorporando le API audio standard in Windows. Ecco gli standard di cui dovresti essere a conoscenza:

Microsoft DirectSound (DS) è un componente di DirectX. Gli sviluppatori possono scrivere sull'API DS, piuttosto che sull'hardware sottostante, con la certezza che il loro software funzionerà con qualsiasi adattatore audio compatibile DS. La compatibilità DS è un requisito assoluto per qualsiasi adattatore audio.

Microsoft DirectSound3D (DS3D) è un'estensione di DS che supporta l'audio posizionale 3D, una tecnologia che manipola le informazioni sonore per estendere l'immagine stereo al suono surround completo, consentendo ai suoni di sembrare provenire da qualsiasi posizione intorno a te. Ad esempio, quando in un gioco di combattimento aereo il tuo missile colpisce un nemico di fronte a te, il suono di quell'esplosione proviene dalla parte anteriore. Ma se non hai notato il suo gregario alle tue spalle, il suono del suo missile che ti distrugge la coda proviene da dietro. Il realismo dell'immagine DS3D in una determinata situazione dipende dal numero di altoparlanti utilizzati e dalle capacità hardware dell'adattatore audio. Se intendi utilizzare software abilitato per DS3D, è importante disporre di supporto hardware per DS3D nel tuo adattatore audio, poiché gli effetti posizionali DS3D che non possono essere elaborati dall'hardware vengono elaborati dalla CPU principale, il che può rallentare le prestazioni del sistema.

EAX (Environmental Audio Extensions) di Creative Labs è un'estensione proprietaria di Creative Labs per DS3D. EAX 1.0, utilizzato dalle vecchie schede audio Creative Labs, fornisce una discreta immagine 3D. EAX 2.0 e EAX Advanced HD Multi-Environment sono miglioramenti significativi che forniscono prestazioni audio posizionali senza pari. Data la dominanza di Creative Labs, le varie versioni di EAX sono ampiamente supportate dal software di gioco.

Gli adattatori audio di fascia media e alta dispongono di un DSP integrato, che è una CPU per uso generico ottimizzata per l'elaborazione di segnali digitali, come l'audio. In modalità 2D, il DSP fornisce effetti audio avanzati come chorus, riverbero e distorsione. In modalità 3D, elabora localmente gli algoritmi audio posizionali 3D (ad esempio, DirectSound 3D o EAX), rimuovendo tale carico dalla CPU principale. Gli adattatori audio economici utilizzano la CPU host, il che riduce significativamente le prestazioni, in particolare durante operazioni complesse come il rendering 3D. Qualsiasi adattatore audio accelerato dovrebbe accelerare 32 o più flussi audio DS e DS 3D nell'hardware.

Adattatori audio USB esterni

Diverse aziende, tra cui Creative Labs, M-Audio e Turtle Beach, producono adattatori audio esterni che si collegano a un PC tramite una porta USB. Il vantaggio di questi dispositivi è la facilità di installazione: basta collegare la scatola a una porta USB e installare i driver; non c'è bisogno di aprire il case. Lo svantaggio è che hai un'altra scatola che ingombra la scrivania.

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