Choosing a Video Adapter

Anni fa, Proctor & Gamble, RJ Reynolds e altri colossi dei prodotti di consumo scoprirono che il modo migliore per aumentare le vendite era entrare in competizione con se stessi. Invece di produrre solo uno o due marchi di detersivo per bucato, cereali per la colazione, cera per pavimenti o sigarette, iniziarono a crearne dozzine, tutti simili, ma ognuno capace di attrarre un diverso tipo di acquirente. Altrettanto importante, l’inondazione di marchi permetteva ai giganti di soffocare i concorrenti monopolizzando il limitato spazio sugli scaffali dei negozi.

I due principali produttori di schede video, ATI e NVIDIA, hanno portato questo schema a estremi ridicoli. Ognuno produce due dozzine o più di chipset video, dai vecchi modelli lenti usati in schede video da 20 $ a modelli usati in schede da gioco da 700 $. Qualsiasi chipset particolare può essere disponibile in varianti che operano a frequenze di clock diverse, e ognuno di questi può essere utilizzato per costruire adattatori video con quantità, tipi e velocità di memoria differenti, e così via. Molte aziende diverse utilizzano chipset video ATI e/o NVIDIA per costruire le proprie schede video di marca, aumentando ulteriormente il numero di scelte e il livello di confusione. (Quando abbiamo controllato NewEgg.com durante la stesura di questo paragrafo, abbiamo trovato l’incredibile cifra di 569 schede video diverse in vendita: 238 PCIe, 283 AGP e persino 48 modelli PCI.)

VIDEO INTEL

Per volume di unità, Intel è di gran lunga il più grande produttore di adattatori video, ma tutti i loro adattatori sono integrati nei chipset di sistema. Gli adattatori video Intel offrono un’eccellente qualità di visualizzazione 2D, ma solo prestazioni grafiche 3D modeste. Alla fine del 2005, Intel ha annunciato che non avrebbe più prodotto chipset di fascia bassa con grafica integrata, lasciando quel segmento di mercato ad altri produttori di chipset come ATI e SiS. Riteniamo che Intel abbia preso questa decisione perché ha compreso che i propri prodotti di grafica integrata attuali erano inadeguati a supportare i requisiti video avanzati di Windows Vista, e ci aspettiamo che Intel risolva il problema nel 2006 e nel 2007 con nuove serie di chipset che includono una grafica integrata sufficiente per Vista.

Stavamo per dire che nemmeno noi riusciamo a tenere tutto sotto controllo, ma in realtà è peggio di così. In base a conversazioni con alcuni dei nostri contatti presso ATI e NVIDIA, non crediamo che "loro" riescano a tenere tutto sotto controllo. Quindi, quale scheda video dovresti acquistare? Ecco alcune linee guida:

Se non giochi a titoli 3D, le prestazioni grafiche 3D non contano, a meno che tu non intenda passare a Windows Vista. Qualsiasi scheda video attuale, anche un modello da 35 $, è abbastanza veloce per eseguire software di produttività e applicazioni 2D simili su Windows XP o Linux.

Se sei un giocatore occasionale, spendere dai 75 $ ai 100 $ ti garantisce prestazioni grafiche 3D molto più veloci. Se sei un giocatore serio, pianifica di spendere almeno dai 150 $ ai 250 $ per poter giocare ai titoli recenti con frame rate ragionevoli. Se sei un giocatore accanito, beh, non c’è limite.

Se stai aggiornando un sistema per renderlo compatibile con Windows Vista, scegli una scheda con prestazioni grafiche 3D almeno di fascia media, qualcosa come una NVIDIA 6800GT o superiore con almeno 128 MB di memoria video.

Invece di sostituire una scheda video o un comparto video integrato guasto, considera di spendere un po’ di più per sostituire invece la scheda madre. Il comparto video integrato sulle schede madri attuali è più che sufficiente per qualsiasi cosa che non sia il gioco (o Vista), e sostituendo la scheda madre otterrai anche un chipset più recente, un nuovo BIOS, nuove funzionalità come SATA e una nuova scheda madre dotata di garanzia che probabilmente durerà per anni.

NON ACQUISTARE UNA SCHEDA MADRE SENZA SLOT VIDEO

Assicurati che qualsiasi scheda madre tu acquisti permetta di disabilitare il video integrato e fornisca uno slot AGP o PCIe. In questo modo, potrai aggiornare il video in un secondo momento, se necessario.

Se acquisti un adattatore video standalone, ricorda che il video è solo una parte del tuo sistema. Non ha senso acquistare una scheda video da gioco veloce per un sistema datato. Vedrai certamente qualche beneficio nelle prestazioni video, ma la scheda non potrà raggiungere nulla che si avvicini al suo vero potenziale quando è frenata dal processore, dalla memoria e da altri componenti relativamente lenti del sistema più vecchio. A parte per il gioco o per aggiungere funzionalità extra, come l’acquisizione TV, consigliamo di non spendere più di 50 $ per un adattatore video per aggiornare un sistema datato.

ECONOMICO NON SIGNIFICA NECESSARIAMENTE LENTO

Se hai bisogno di prestazioni grafiche 3D migliori di quelle offerte dal video integrato ma non vuoi spendere molto, cerca adattatori video 3D "obsoleti", quelli di un paio di generazioni fa. Ad esempio, alla fine del 2005 gli adattatori ATI RADEON serie 9250 erano disponibili per circa 30 $. La RADEON 9250 o un adattatore NVIDIA simile e datato non può competere nelle prestazioni grafiche con un’attuale scheda da gioco da 400 $ o nemmeno con un adattatore di fascia media da 100 $, ma per molte persone è proprio il giusto compromesso tra costo e prestazioni.

Se acquisti un adattatore più vecchio, assicurati di verificare il livello di DirectX che supporta. La RADEON 9250, ad esempio, supporta DX8. Se intendi giocare a un titolo che richiede DX9, il vecchio adattatore sarà di poco aiuto. Questo problema, tuttavia, si auto-limita. È improbabile che tu voglia eseguire applicazioni 3D che richiedono la versione più recente di DirectX su una scheda datata. Tali applicazioni richiedono una potenza grafica superiore a quella che le schede più vecchie possono fornire.

Se decidi di installare un adattatore video standalone, acquista solo un adattatore Universal AGP 3.0 o PCIe x16. Controlla il manuale della scheda madre per verificare quale tipo o tipi di adattatore supporta, e acquista di conseguenza. La maggior parte delle schede madri AGP recenti utilizza solo schede AGP 3.0 da 0,8V o in modo intercambiabile schede AGP 2.0 da 1,5V e AGP 3.0 da 0,8V. Fortunatamente, lo standard PCI Express non si è ancora frammentato, quindi qualsiasi adattatore PCIe funziona con qualsiasi scheda madre PCIe.

La qualità di visualizzazione è soggettiva e molto difficile da quantificare, ma è comunque un problema reale. Gli adattatori video Matrox sono sempre stati il parametro con cui giudichiamo la qualità di visualizzazione 2D, ma gli adattatori Matrox non sono più competitivi in termini di prestazioni 3D. Le tre principali società di chipset video sono ATI e NVIDIA, entrambe le quali forniscono chipset utilizzati sia per adattatori AGP standalone che per il video integrato, e Intel, i cui adattatori video sono disponibili solo in forma integrata. Gli adattatori video ATI e Intel hanno sempre fornito un’eccellente qualità di visualizzazione 2D (appena mezzo passo dietro Matrox), quindi non esitiamo a consigliare entrambi i marchi a chiunque sia preoccupato per la qualità 2D. Gli adattatori NVIDIA più vecchi, specialmente i modelli ad alte prestazioni, spesso privilegiavano le prestazioni 3D a scapito della qualità dell’immagine 2D. Gli adattatori video NVIDIA serie 6000 e successivi hanno un’eccellente qualità di visualizzazione 2D.

Le schede video erano tra i componenti più affidabili di un PC. Questo sta cambiando, non perché i produttori stiano prendendo scorciatoie, ma perché le nuove schede video ad alte prestazioni stanno spingendo la tecnologia hardware al limite. Vedere una scheda video guastarsi dopo soli sei mesi o un anno è ora relativamente comune, in particolare per coloro che spingono la scheda oltre il limite tramite l’overclock alla ricerca delle prestazioni più elevate possibili. Abbiamo visto schede video con garanzie di 90 giorni, il che è assolutamente inaccettabile. Considera un anno come un minimo assoluto, e un periodo più lungo è meglio.

Gli adattatori video differiscono nelle risoluzioni e nelle frequenze di aggiornamento che supportano. È importante assicurarsi che l’adattatore video acquistato supporti risoluzioni e frequenze di aggiornamento appropriate per il tuo schermo.

La risoluzione descrive il numero massimo di pixel che l’adattatore può visualizzare, orizzontalmente e verticalmente. Ad esempio, un adattatore per schermo economico potrebbe supportare risoluzioni di 640x480 (640 pixel in orizzontale per 480 pixel in verticale), 800x600, 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200. Se possiedi un grande monitor CRT che supporta una risoluzione di 1920x1440 (e utilizzi quella risoluzione), la risoluzione massima di questa scheda video è troppo bassa per essere ottimale per il tuo monitor. Non tutti gli adattatori video supportano tutte le risoluzioni intermedie. Ad esempio, sebbene l’adattatore di cui stiamo discutendo supporti 1024x768 e 1280x1024, potrebbe non supportare la risoluzione intermedia 1152x864. Se hai uno schermo ottimizzato per quella risoluzione, potresti voler cercare un adattatore video diverso che supporti anche 1152x864.

La frequenza di aggiornamento è il numero di volte in cui l’immagine viene rinnovata al secondo. Se la frequenza di aggiornamento è troppo bassa, l’immagine su un monitor CRT sfarfalla. (Gli schermi piatti LCD funzionano a basse frequenze di aggiornamento senza sfarfallare.) La frequenza di aggiornamento minima necessaria per evitare lo sfarfallio dipende da molti fattori, inclusi i fosfori utilizzati nel monitor, le dimensioni e la risoluzione del monitor, le condizioni di illuminazione ambientale e la tua stessa vista. La maggior parte delle persone considera 72 Hz la frequenza di aggiornamento minima accettabile su monitor CRT di piccole e medie dimensioni, e 85 Hz è meglio. Su grandi monitor CRT, potrebbe essere necessaria una frequenza di aggiornamento di 100 Hz o superiore per evitare lo sfarfallio. La frequenza di aggiornamento massima supportata da un adattatore video è correlata alla risoluzione utilizzata. Ad esempio, un particolare adattatore video potrebbe supportare una frequenza di aggiornamento di 120 Hz a 1024x768, ma solo 85 Hz a 1280x1024 e 60 Hz a 1600x1200. Nonostante il fatto che l’adattatore supporti tecnicamente 1600x1200, la maggior parte delle persone troverà inaccettabile la frequenza di aggiornamento di 60 Hz, quindi in termini pratici tale adattatore è limitato a 1280x1024.

La maggior parte dei monitor CRT analogici utilizza il familiare connettore VGA DB15 ad alta densità, sebbene alcuni modelli di fascia alta supportino anche il video a componenti RGB. Gli schermi piatti (FPD) utilizzano una varietà di connettori, tra cui il connettore VGA analogico (tipicamente utilizzato dagli FPD di fascia bassa), o uno dei tre diversi tipi di connettori DVI descritti in precedenza in questa sezione. Gli FPD di fascia media e superiore normalmente forniscono un connettore digitale DVI-D o DVI-I, e potrebbero anche fornire un connettore analogico DB-15. Se intendi utilizzare due schermi, assicurati che l’adattatore video che scegli disponga di doppi connettori del tipo o dei tipi necessari ai tuoi schermi, e che tali connettori possano essere utilizzati simultaneamente.

Consiglio di Jim Cooley

Prima di acquistare un adattatore video dual-DVI, verifica il tipo di cavi che utilizza. Alcuni adattatori video che supportano schermi dual-DVI non utilizzano due comuni cavi DVI. Al contrario, richiedono uno speciale cavo dual-DVI con un connettore personalizzato sul lato dell’adattatore video. Un cavo dual-DVI per il mio adattatore video Matrox mi è costato 100 $.

UTILIZZA UNA SCHEDA VIDEO DIGITALE CON UNO SCHERMO DIGITALE

Se intendi utilizzare un FPD, ogni volta che è possibile scegli un FPD e un adattatore video che supportino entrambi connettori digitali (DVI-I o DVI-D). La qualità dell’immagine FPD è incerta se utilizzi un collegamento analogico, perché i dati video hanno origine in forma digitale, vengono convertiti in analogico dall’adattatore video e vengono poi riconvertiti in digitale dall’FPD. Queste conversioni AD/DA multiple possono introdurre vari artefatti, nessuno dei quali è gradevole. L’inferiorità di un collegamento video analogico è particolarmente evidente con schermi piatti da 19" e superiori.

Inoltre, alcuni adattatori video analogici semplicemente non "vanno d’accordo" con alcuni FPD, e c’è abbastanza variazione da un campione all’altro che l’unico modo per esserne sicuri è provare. Questo problema sembra essere peggiore con i collegamenti analogici DB-15 rispetto ai collegamenti DVI-A, ma l’unico modo sicuro per evitarlo è utilizzare un percorso digitale end-to-end.

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