Il Virtual Boy è rimasto disponibile in Nord America solo per sette mesi, dal 14 agosto 1995 al 2 marzo 1996, con sole 770.000 unità vendute. Un dato da confrontare con quello del Nintendo 64, che ha venduto 32,93 milioni di unità nel corso del suo intero ciclo di vita.

Specifiche tecniche:

Processore RISC a 32 bit da 20 MHz

128 KB di VRAM a doppia porta

Risoluzione di 384 x 224 pixel

Display monocromatico a 2 bit (nero e tre tonalità di rosso)

Audio stereo a 16 bit

Il Virtual Boy probabilmente non merita di essere classificato come uno dei macchinari più brutti di tutti i tempi, ma ha una sorprendente somiglianza con certi personaggi di fantascienza.

L'oculare in neoprene avvolgeva completamente il campo visivo del giocatore. Questo non solo isolava il giocatore dal resto del mondo, ma impediva a chiunque altro di vedere cosa stesse facendo.

Se solo il Virtual Boy potesse riprodurre "altri" contenuti...

Giochi come Mario's Tennis supportano l'uso della porta di espansione situata sulla parte inferiore del Virtual Boy. Purtroppo, Nintendo non è mai arrivata a rilasciare un cavo appropriato.

Sono stati realizzati solo 22 giochi per il Virtual Boy e solo 14 di questi sono stati distribuiti in Nord America. Tra i titoli di maggior successo figurano: Mario's Tennis, Wario Land, 3D Tetris e Teleroboxer.

Per offrire una gamma completa di movimenti in un ambiente 3D virtuale, era necessario un metodo per controllare il movimento sull'asse z. Per superare questo ostacolo, è stato aggiunto un secondo D-pad al controller.

No, quella non è un'immagine a infrarossi di Wario. Il Virtual Boy sfruttava appieno le tre tonalità di rosso disponibili per creare le immagini sullo schermo.

Purtroppo, smontare il Virtual Boy non è una passeggiata.

Quando abbiamo scoperto che il nostro gamebit da 1/4" non entrava in alcuni dei fori incassati delle viti, abbiamo dovuto trovare una soluzione creativa.

Superato questo ostacolo, possiamo finalmente iniziare a smontare questo dispositivo.

Lo schermo oculare in neoprene e il suo telaio si sganciano facilmente dal retro del Virtual Boy.

Dopo aver rimosso rapidamente le viti che fissano la base del treppiede con il nostro gamebit personalizzato, questa può essere sollevata dal case inferiore.

Dopo aver rimosso le restanti viti difficili da raggiungere, puoi sollevare il case inferiore dal Virtual Boy.

Diversi cavi a nastro collegano la scheda madre ai componenti principali in tutto il Virtual Boy. Dopo averli scollegati, la scheda viene via facilmente.

La scheda principale è responsabile dell'acquisizione degli input dal controller, del caricamento dei dati della cartuccia di gioco, dell'invio dei dati audio all'amplificatore dell'altoparlante e del comando dei display a LED. I chip serigrafati includono:

Nintendo '95 VUE-VPU, 9520KK023

Nintendo NVC-VUE, (C) NEC '91 '93 9520KX003

Nintendo VRM-VUE, 9508KU028

Toshiba TC511664BJ-80 128 KB di DRAM

Toshiba TC511632FL-70

Nintendo '95 VSU-VUE ATT, 9507A3014

Texas Instruments 57A5CXK, HCU04

Un paio di viti a croce Phillips fissano la porta del controller e le schede audio al case superiore.

Dopo aver rimosso le viti, entrambe le schede possono essere estratte dal Virtual Boy.

La scheda di controllo e il sistema audio vengono estratti, seguiti dal gruppo schermo.

Quando la manopola sulla parte superiore del Virtual Boy viene ruotata per regolare la distanza interpupillare (la distanza centro-centro tra le pupille), le due unità display si avvicinano o si allontanano l'una dall'altra.

Quando il cursore della messa a fuoco viene fatto scorrere avanti e indietro, la lente in ciascuna unità display si muove rispetto al display LED fisso.

Le capacità 3D del Virtual Boy sono il risultato di un effetto noto come parallasse, in cui una singola immagine viene visualizzata lungo diverse linee di visuale.

Questo processo è alla base del metodo attraverso il quale l'occhio umano è in grado di percepire la profondità. Ciascun occhio riceve un'immagine leggermente diversa (essendo distanti alcuni pollici e lungo linee di visuale differenti). Il cervello interpreta quindi queste due immagini in un'unica immagine 3D. Questo effetto è chiamato stereopsi.

Il Virtual Boy utilizza ciascun display per inviare un'immagine leggermente diversa a ogni occhio, creando così un'immagine 3D stereoscopica.

Il Virtual Boy impiega un modo estremamente creativo per produrre la sua grafica binoculare (e 3D) unica.

Una fila di LED alta un pixel all'estremità di ciascuna unità di visualizzazione proietta luce attraverso una lente al centro di ogni unità.

Dopo essere passata attraverso la lente, la luce viene riflessa da uno specchio situato a 45^o che oscilla attorno al suo asse centrale.

Lo specchio oscilla e il LED si aggiorna con una velocità tale che l'occhio umano percepisce un'unica immagine attraverso il piano visivo.

Per far oscillare lo specchio, viene fatta passare una corrente elettrica alternata ad alta frequenza attraverso una bobina di rame fissata allo specchio. Un nucleo di ferro fisso è collegato all'unità display, formando un solenoide per produrre la forza motrice necessaria all'oscillazione.

Per indicare al circuito dell'oscillatore la velocità di movimento dello specchio, un braccio collegato allo specchio passa avanti e indietro attraverso un sensore ottico fissato al circuito stampato inferiore.

La scheda che vedi qui è responsabile di pilotare l'oscillazione di entrambi gli specchi.

I chip su questa scheda ricevono le informazioni di visualizzazione dalla scheda principale e garantiscono che gli specchi oscillino alla frequenza corretta, ricevendo segnali di feedback dai sensori ottici mostrati nel passaggio precedente.

Un cristallo da 8 MHz saldato alla scheda viene utilizzato per regolare la temporizzazione dell'oscillazione degli specchi.

Due viti Torx T10 fissano l'unità LED all'estremità del gruppo schermo.

Dopo aver rimosso l'unità LED, puoi vedere la riflessione in stile "periscopio" e la leggera ingrandimento causati dallo specchio a 45^o e dall'obiettivo interno.

Il display del Virtual Boy! Ogni unità display a quattro colori è stata prodotta da Reflection Technology Inc. ed è caratterizzata da una risoluzione di 1x224 pixel con 32 livelli di intensità.

Ogni "immagine" prodotta dal display è semplicemente una fila di punti rossi. Usata insieme a uno specchio oscillante, viene generata un'immagine completa.

Poiché l'intera immagine è prodotta da una singola fila di LED, la frequenza di aggiornamento è incredibilmente alta. Ogni schema di LED viene visualizzato per soli 0,000052 secondi!

Gli schermi LCD sono stati presi in considerazione come opzione per il display; tuttavia, non potevano aggiornarsi abbastanza velocemente e causavano immagini sfocate. I LED sono diventati l'opzione preferita poiché potevano aggiornarsi con la velocità necessaria ed erano abbastanza luminosi da creare un'immagine stabile e nitida.

Gli sviluppatori hanno valutato l'utilizzo di più colori nel display, ma sono stati limitati dal prezzo. Sono stati scelti i LED rossi perché erano i più economici, efficienti e visibili.

Che conclusione spettacolare per questa settimana all'insegna del retro: Magnavox Odyssey 100, RCA Studio II, Atari 2600, Famicom e ora il Virtual Boy. Speriamo che vi siate divertiti, noi sicuramente sì!