LCD Displays

I display LCD utilizzano una tecnologia relativamente nuova, ma tutti i problemi iniziali sono stati risolti da tempo e i prezzi dei display LCD sono scesi al punto che ora sono prodotti mainstream. Un buon display LCD, come il modello ViewSonic VP191 da 19" mostrato nella Figura 11-2, offre una qualità dell'immagine di alto livello in un formato compatto. Sebbene i tradizionali CRT abbiano i loro vantaggi, la maggior parte delle persone che provano l'immagine luminosa e contrastata di un buon display LCD non tornerà mai più a utilizzare un monitor CRT.

Figura 11-2: Display LCD ViewSonic VP191 da 19" (immagine ristampata con il permesso di ViewSonic Corporation)

PERCHÉ QUELLE LINEE RETTE SEMBRANO CURVE?

Se passi da un display CRT standard a un display CRT a schermo piatto o (in particolare) a un display LCD, potresti notare uno strano effetto. Il tuo occhio e il tuo cervello si sono abituati a vedere la superficie curva del vecchio display come piatta. Il nuovo display, che è veramente piatto, sembra concavo! Le linee rette sembrano incurvarsi verso l'interno, soprattutto se lavori vicino al display. L'effetto è così convincente che Robert ha persino appoggiato una riga al suo nuovo display LCD. E infatti, le linee "piegate" erano dritte. Non preoccuparti, però. L'illusione ottica scompare dopo solo un paio d'ore di utilizzo.

I monitor CRT sono stati la tecnologia di visualizzazione dominante per PC fino a poco tempo fa, ma la situazione è cambiata. Per i display forniti con i nuovi PC, gli LCD hanno superato i CRT in popolarità entro la fine del 2002. Nel 2005, gli LCD avevano iniziato a superare i CRT anche nei canali di vendita al dettaglio. Il costo inferiore e altri vantaggi dei CRT assicurano che rimarranno disponibili per gli anni a venire, ma l'attenzione si è decisamente spostata verso gli LCD.

Ecco le caratteristiche importanti degli LCD:

A differenza dei monitor CRT, che hanno una risoluzione massima ma possono essere facilmente utilizzati a risoluzioni inferiori, gli LCD sono progettati per funzionare a una sola risoluzione, chiamata risoluzione nativa. Puoi far funzionare un LCD a una risoluzione inferiore a quella nativa, ma ciò comporta che l'immagine occupi solo una parte dello schermo alla massima qualità, oppure, tramite estrapolazione dei pixel, che l'immagine occupi l'intera area dello schermo ma con una qualità dell'immagine notevolmente ridotta.

Gli LCD sono disponibili con interfacce solo analogiche, ibride digitali/analogiche e solo digitali. L'utilizzo di un'interfaccia analogica richiede la conversione del segnale video da digitale ad analogico all'interno del PC e poi da analogico a digitale all'interno del monitor, il che riduce la qualità dell'immagine, soprattutto alle risoluzioni più elevate. I problemi di sincronizzazione si verificano frequentemente con le interfacce analogiche e possono causare vari problemi di visualizzazione indesiderati. Infine, le interfacce analogiche sono intrinsecamente più rumorose di quelle digitali, il che causa sottili variazioni nella qualità del display che possono essere piuttosto sconcertanti.

Mentre i monitor CRT richiedono frequenze di aggiornamento verticali elevate per garantire immagini stabili, gli LCD, a causa della loro diversa tecnologia di visualizzazione, possono utilizzare frequenze di aggiornamento molto più basse. Ad esempio, a una risoluzione di 1280x1024 su un monitor CRT, probabilmente vorrai utilizzare una frequenza di aggiornamento di 85 Hz o superiore per una buona qualità dell'immagine. Alla stessa risoluzione su un LCD, 60 Hz è una frequenza di aggiornamento perfettamente adeguata. Infatti, sugli LCD, una frequenza di aggiornamento inferiore spesso fornisce un'immagine migliore rispetto a una frequenza di aggiornamento più elevata.

A differenza dei monitor CRT, i cui pixel basati su fosfori rispondono essenzialmente all'istante al fascio di elettroni, i pannelli LCD utilizzano transistori, che richiedono tempo per accendersi o spegnersi. Ciò significa che c'è un ritardo misurabile tra il momento in cui un transistore viene acceso o spento e il momento in cui il pixel associato cambia nello stato corretto. Quel ritardo, chiamato tempo di salita (rise time) quando il transistore viene acceso e tempo di discesa (fall time) quando viene spento, comporta un corrispondente ritardo nella visualizzazione dell'immagine.

Tutto quello che hai sempre voluto sapere sul tempo di risposta degli LCD

Un tempo di risposta veloce dell'LCD è un'ottima cosa. Una risposta rapida significa uno scorrimento più fluido e nessuna scia o effetto fantasma, anche quando guardi video in rapido movimento. Sfortunatamente, non esiste un modo standard per misurare o specificare il tempo di risposta, quindi i diversi produttori di LCD utilizzano metodi diversi. Ciò significa che non puoi necessariamente confrontare direttamente il tempo di risposta specificato da un produttore di LCD con quello specificato da un altro. (In realtà, è peggio di così; non puoi necessariamente confrontare i tempi di risposta per due diversi modelli realizzati dalla stessa azienda.)

Quando apparvero i primi LCD, la maggior parte dei produttori specificava la risposta salita-e-discesa in millisecondi (ms), il tempo richiesto affinché un pixel passasse dal nero al bianco (tempo di salita) e poi dal bianco al nero (tempo di discesa), chiamato anche risposta nero-bianco-nero (bwb). Al giorno d'oggi, oltre o al posto della bwb, molti produttori di LCD specificano la risposta bianco-nero-bianco (wbw) e/o la risposta grigio-a-grigio (gtg), il tempo richiesto per passare da un livello di grigio a un altro.

E i tempi gtg non sono necessariamente confrontabili tra marche diverse, o anche tra modelli diversi della stessa azienda, perché il tempo gtg dipende da quali livelli specifici di grigio vengono testati. Specifichiamo la risposta gtg per passare da un grigio quasi nero a un grigio quasi bianco, o per passare da un grigio quasi intermedio a un altro grigio quasi intermedio? Fa differenza.

Alcuni produttori specificano anche il tempo di salita separatamente. Ad esempio, abbiamo trovato un display pubblicizzato come avente un tempo di risposta di 4 ms, ma la scheda tecnica del prodotto sul sito web del produttore indicava che quel display aveva un tempo di risposta di 8 ms. Entrambi i numeri erano accurati, per quanto indicavano. Il tempo di 4 ms citato nell'annuncio si riferiva al tempo di salita (dal nero al bianco). Il tempo di 8 ms citato nei documenti tecnici si riferiva alla risposta bwb.

Non è sicuro fare ipotesi su un tipo di tempo di risposta basandosi su un altro. Ad esempio, un LCD potrebbe avere tempi di risposta di 20 ms bwb e 8 ms gtg, mentre un altro modello dello stesso produttore potrebbe avere tempi di risposta di 16 ms bwb e 12 ms gtg. Quindi, il secondo LCD è più lento o più veloce del primo? Dipende da quali numeri decidi di usare. Gli inserzionisti usano i numeri più veloci disponibili. Contaci.

Tutti questi numeri relativi al tempo di risposta possono essere diversi e non esiste una relazione diretta tra loro. Se guardi solo gli annunci (al contrario della documentazione tecnica), spesso non è chiaro quale tipo di tempo di risposta venga specificato. Se un tempo di risposta viene citato senza qualifiche, come "16 ms", di solito (ma non sempre) si riferisce alla risposta bwb.

Un tempo di risposta bwb (o wbw) rapido è più importante per l'uso generale, mentre un tempo di risposta gtg rapido è più importante per i videogiocatori e i grafici. Per l'uso generale, una risposta bwb da 25 ms a 30 ms è accettabile per la maggior parte delle persone, e da 16 ms a 20 ms è preferibile. Per il gioco e altre applicazioni esigenti, una risposta bwb di 12 ms è generalmente accettabile e 8 ms preferibile, con una risposta gtg non più lenta di 8 ms e 4 ms o meno auspicabile.

Rispetto ai display CRT, i display LCD presentano i seguenti vantaggi:

Gli LCD sono più luminosi dei CRT. Un tipico CRT ha una luminosità di circa 100 candele/metro quadrato, un'unità di misura chiamata nit. (Alcuni display sono valutati in foot Lamberts (fL); un fL equivale a circa 3,43 nit). Un tipico LCD è valutato a 250-350 nit, circa tre volte più luminoso di un tipico CRT. I CRT si affievoliscono con l'età, sebbene un controllo della luminosità con una gamma sufficiente all'estremità superiore possa spesso essere utilizzato per impostare un vecchio CRT a una luminosità quasi originale. Anche i componenti utilizzati per la retroilluminazione degli LCD si affievoliscono con l'età, ma generalmente si guastano completamente prima che la ridotta luminosità diventi un problema importante.

Il contrasto misura la differenza di luminanza tra le parti più luminose e quelle più scure di un'immagine ed è espresso come rapporto. La capacità di visualizzare un'immagine ad alto contrasto è un aspetto importante della qualità dell'immagine, in particolare per il testo. Un CRT medio può avere un rapporto di contrasto di 200:1 e un eccellente CRT 250:1. Un LCD economico può avere un rapporto di contrasto di 400:1 e un superbo LCD 1.000:1. In altre parole, anche un LCD economico può avere un contrasto superiore a quello di un eccellente CRT.

Anche i buoni CRT a schermo piatto sono soggetti a riflessi fastidiosi quando utilizzati in ambienti luminosi, come avere lo schermo rivolto verso una finestra. I buoni LCD sono molto superiori sotto questo aspetto. A parte la luce solare diretta che colpisce lo schermo, un buon LCD fornisce immagini eccellenti in qualsiasi condizione di illuminazione.

Un tipico CRT è profondo all'incirca quanto la sua dimensione nominale dello schermo. Ad esempio, un CRT da 19" può essere di 19" dalla parte anteriore a quella posteriore. I CRT di grandi dimensioni possono essere difficili da inserire fisicamente nello spazio disponibile. Al contrario, gli LCD sono piuttosto sottili. Il pannello stesso varia solitamente da 1,5" a 3" di profondità, e anche con la base la maggior parte degli LCD non supera i 7"-8" di profondità. Inoltre, dove un grande CRT può pesare 50-100 libbre o più, anche gli LCD di grandi dimensioni sono piuttosto leggeri. Un tipico LCD da 17" potrebbe pesare 10 libbre, e anche un'unità da 23" potrebbe pesare meno di 20 libbre. Queste ridotte dimensioni e peso significano che è possibile montare un LCD sulla scrivania o a parete con hardware di montaggio relativamente economico, rispetto all'hardware di montaggio grande, pesante e costoso necessario per i CRT.

DIMENSIONE NOMINALE VERSUS REALE

Le dimensioni dichiarate dei display LCD sono accurate. Ad esempio, un LCD da 19" ha un'area di visualizzazione che misura effettivamente 19" in diagonale. Le dimensioni dei CRT, d'altra parte, sono nominali perché specificano la misura diagonale dell'intero CRT, parte del quale è coperto dalla cornice. Ad esempio, un CRT nominale da 19" potrebbe avere un'area di visualizzazione che misura effettivamente 18,1" in diagonale. Alcune cause legali diversi anni fa hanno convinto i produttori di CRT a iniziare a dichiarare la dimensione utilizzabile dei loro CRT. Questa è dichiarata come VIS (viewable image size o visible image size) ed è invariabilmente di un pollice o giù di lì più piccola della dimensione nominale.

Questa questione della VIS ha dato origine alla convinzione che un LCD da 15" sia equivalente a un CRT da 17", un LCD da 17" a un CRT da 19" e così via. In realtà, non è vero. La dimensione dell'immagine di un tipico CRT da 17" è di circa un pollice più grande di quella di un LCD da 15", così come la dimensione dell'immagine di un CRT da 19" rispetto a un LCD da 17".

A seconda delle dimensioni e di altri fattori, un tipico CRT consuma da 100 a 160 watt durante il funzionamento, mentre un LCD consuma solo da un quarto alla metà della potenza. L'utilizzo di un LCD riduce direttamente la bolletta elettrica consumando meno energia e indirettamente riducendo il carico di riscaldamento sul condizionatore d'aria durante la stagione calda.

Se hai deciso che un LCD è adatto a te, usa le seguenti linee guida per sceglierne uno:

• Gli LCD attuali sono disponibili in modelli solo analogici, solo digitali e modelli con ingressi sia analogici che digitali. L'ingresso analogico è accettabile per i modelli da 15" (1024x768), ma per i modelli da 17" (1280x1024) il rumore video analogico diventa un problema. A quelle dimensioni e risoluzione dello schermo, il rumore analogico non è immediatamente evidente alla maggior parte delle persone, ma se utilizzi il display per lunghi periodi la differenza tra l'utilizzo di un display con un segnale digitale pulito e uno con un segnale analogico rumoroso ti influenzerà a un livello quasi subconscio. Per un LCD da 19" (1280x1024), consideriamo un segnale digitale estremamente auspicabile ma non assolutamente essenziale. Per un display più grande o superiore a 1280x1024, non prenderemmo in considerazione l'utilizzo del segnale analogico.
• Insisti sul vero supporto colore a 24 bit, che può essere descritto come supporto per 16,7 milioni di colori. La maggior parte degli LCD attuali supporta il colore a 24 bit, assegnando un byte completo a ciascuno dei tre colori primari, il che consente di visualizzare 256 sfumature di ogni colore e un totale di 16,7 milioni di colori. Molti primi LCD e alcuni modelli attuali economici supportano solo sei bit per colore, per un totale di colore a 18 bit. Questi modelli utilizzano l'estrapolazione per simulare il pieno supporto al colore a 24 bit, il che si traduce in una scarsa qualità del colore. Se un LCD è pubblicizzato come "compatibile a 24 bit", è un buon motivo per cercare altrove. Stranamente, molti LCD che supportano il vero colore a 24 bit non si preoccupano di menzionarlo nelle loro schede tecniche, mentre molti che supportano solo il colore a 18 bit strombazzano il fatto che sono "compatibili a 24 bit".
• La maggior parte dei produttori di LCD produce tre o più serie di LCD. I modelli entry-level sono spesso solo analogici, anche nelle dimensioni da 19" e 21", e hanno tempi di risposta lenti. I modelli di fascia media solitamente accettano ingressi analogici o digitali e generalmente hanno tempi di risposta abbastanza veloci per tutto, tranne che per il gaming 3D e usi altrettanto esigenti. I modelli migliori possono essere ibridi analogico/digitali o solo digitali e hanno tempi di risposta molto veloci. Scegli un modello entry-level solo se sei certo che non utilizzerai mai il display per nulla più che videoscrittura, navigazione web e compiti altrettanto poco impegnativi. Se hai bisogno di un vero display sostitutivo del CRT, scegli un modello di fascia media o superiore con un'interfaccia digitale e il tempo di risposta più veloce che sei disposto a pagare.
• Decidi quale dimensione del pannello e risoluzione sono giuste per te. Tieni presente che quando scegli un modello LCD specifico, stai anche effettivamente scegliendo la risoluzione che userai sempre su quel display.
• Acquista l'LCD localmente, se possibile. Indipendentemente dal fatto che tu acquisti localmente, insisti su una politica di restituzione senza domande. Gli LCD sono più variabili rispetto ai monitor CRT, sia in termini di variazione da unità a unità che in termini di usabilità con un particolare adattatore grafico. Questo è particolarmente importante se utilizzi un'interfaccia analogica. Alcuni LCD analogici semplicemente non funzionano bene con alcuni adattatori grafici analogici. Inoltre, gli LCD variano da unità a unità nel numero di pixel difettosi che hanno e dove si trovano. Potresti preferire un'unità con cinque pixel difettosi vicino ai bordi e agli angoli piuttosto che un'unità con solo uno o due pixel difettosi situati vicino al centro dello schermo.
• Se acquisti localmente, chiedi al negozio di avallare la garanzia del produttore, cioè di concordare che se l'LCD si guasta puoi riportarlo al negozio per una sostituzione invece di affrontare i problemi legati alla restituzione dell'LCD al produttore.
• Se possibile, testa l'LCD esatto che prevedi di acquistare (non un modello da esposizione) prima di acquistarlo. Idealmente, e particolarmente se utilizzerai l'interfaccia analogica, dovresti testare l'LCD con il tuo sistema, o almeno con un sistema che abbia un adattatore grafico identico a quello che prevedi di utilizzare. Faremmo cose estreme per farlo, incluso portare il nostro sistema desktop al negozio locale. Ma se per qualche motivo ciò non fosse possibile, insisti comunque nel vedere l'LCD reale che intendi acquistare in funzione. In questo modo, puoi almeno determinare se ci sono pixel difettosi in posizioni che ti danno fastidio. Inoltre, usa uno schermo grigio neutro senza immagini per verificare che la retroilluminazione illumini uniformemente l'intero schermo. Una certa variazione è inevitabile, ma uno o più angoli non dovrebbero essere particolarmente più scuri del resto del display, né dovrebbero esserci punti "caldi" evidenti.

Marche consigliate: La nostra opinione, confermata dai nostri lettori e colleghi, è che NEC-Mitsubishi, Samsung, Sony e ViewSonic producano i migliori LCD disponibili. I loro LCD, in particolare i loro modelli di fascia media e superiore, forniscono un'eccellente qualità dell'immagine e sono piuttosto affidabili. È probabile che sarai soddisfatto di un LCD di uno qualsiasi di questi produttori.

• Attieniti a buone marche rinomate e acquista un modello di fascia media o superiore all'interno di quella marca. Ciò non garantisce che otterrai un buon LCD, ma aumenta notevolmente le tue possibilità. Il mercato degli LCD è estremamente competitivo. Se due modelli simili differiscono notevolmente nel prezzo, quello più economico probabilmente ha specifiche significativamente peggiori. Se le specifiche sembrano simili, il produttore del modello più economico ha tagliato gli angoli da qualche parte, che si tratti di qualità dei componenti, qualità costruttiva o politiche di garanzia.

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