Computer Game Controllers

Un controller di gioco è un dispositivo di input specializzato ottimizzato per l'uso con i videogiochi. A differenza di tastiere, mouse e trackball, che sono relativamente standardizzati nella forma e nella funzione, i controller di gioco variano enormemente in forma, dimensioni, caratteristiche e finalità. Alcuni controller di gioco si appoggiano sulla scrivania. Altri si fissano al tavolo, mentre altri ancora si tengono in entrambe le mani e vengono manipolati direttamente. I controller di gioco possono offrire un joystick, un volante, una cloche di volo, pedali o possono essere quelli che chiamiamo controller "afferra, ruota e stringi".

Un particolare controller di gioco può essere perfetto per un titolo e del tutto inappropriato per un altro. Ad esempio, un controller di gioco con volante può essere ideale per un simulatore di guida, ma inutilizzabile per uno sparatutto in prima persona (FPS) come Doom 3. I videogiocatori accaniti che giocano a titoli diversi spesso possiedono più controller di gioco e usano quello più appropriato per il gioco a cui stanno giocando al momento.

I controller di gioco più vecchi utilizzavano sensori analogici e l'interfaccia analogica della "porta giochi", che causavano infiniti problemi. I controller analogici tendevano a deviare e richiedevano frequenti ricalibrazioni. L'interfaccia della porta giochi, originariamente progettata per l'acquisizione di dati analogici e per supportare due semplici paddle per giocare a Pong, non era mai stata pensata per supportare le numerose caratteristiche sofisticate dei moderni controller di gioco, e il risultato era scadente. Quasi tutti i modelli attuali utilizzano sensori digitali e tutti usano l'interfaccia USB. Sebbene i conflitti possano ancora verificarsi, specialmente se si installano più controller di gioco su un sistema, l'interfaccia USB ha eliminato la maggior parte dei problemi che in passato rendevano la configurazione dei controller di gioco più un'arte oscura che una scienza.

Le sezioni seguenti ti spiegano tutto ciò che devi sapere per scegliere un controller di gioco.

Ecco le caratteristiche importanti dei controller di gioco:

I primi controller di gioco furono i controller joystick, ancora popolari e molto indicati per giocare ai simulatori di volo e ai giochi di combattimento aereo. Alcuni sono marginalmente utilizzabili per alcuni giochi di guida, corse, azione/avventura e sport. I controller a volante, molti dei quali includono i pedali, sono ideali per i giochi di guida/corse e alcuni simulatori di volo, ma poco adatti ad altri generi. I controller gamepad sono adatti ai giochi d'azione, inclusi gli sparatutto in prima persona, quelli sportivi e la maggior parte dei giochi in stile arcade.

Un asse è una linea tracciata attraverso il centro del joystick (o del D-Pad su un gamepad) che definisce le direzioni in cui ci si può muovere manipolando i comandi. Tutti i controller hanno un asse x (movimento laterale) e un asse y (movimento avanti e indietro). Alcuni controller aggiungono un asse z (su e giù) e/o un asse dell'acceleratore. A seconda del tipo di controller, il terzo e/o il quarto asse possono essere chiamati anche controllo cloche o controllo timone, in base alla loro funzione prevista, oppure controllo rotazione, per il metodo utilizzato per attivare l'asse.

L' acceleratore è un input variabile, presente sulla maggior parte dei joystick e su alcuni gamepad, e solitamente assegnato al terzo o quarto asse del controller. L'acceleratore viene utilizzato solitamente per controllare la velocità del veicolo e può essere un cursore, una rotella, un pedale o un grilletto a trazione variabile, a seconda del controller.

Il movimento lungo un asse può essere tracciato in due modi. La risposta proporzionale (comune con i joystick) offre un controllo più preciso, poiché piccoli movimenti dello stick risultano in piccoli spostamenti incrementali sullo schermo. La risposta non proporzionale (comune con i gamepad) è tutto-o-niente: qualsiasi movimento del comando lungo un asse risulta nel movimento completo su quell'asse, offrendo una risposta più rapida a scapito del controllo fine. Alcuni controller sono programmabili per consentire la scelta tra modalità proporzionale e non proporzionale.

Tutti i controller hanno pulsanti, ovvero interruttori a pressione momentanea utilizzati per sparare o eseguire funzioni di attivazione/disattivazione simili.

Un hat switch, a volte chiamato POV hat, Point of View hat o semplicemente hat, viene chiamato così perché solitamente risiede sulla testa del joystick, dove viene manipolato facilmente dal pollice. L'hat switch è un interruttore a bilanciere direzionale (solitamente a quattro vie, ma a volte a otto) che ti permette di cambiare rapidamente il tuo punto di vista per guardare avanti, indietro, a sinistra o a destra. I giochi che non supportano il POV possono utilizzare l'hat per fornire quattro pulsanti extra.

I recenti controller di gioco di fascia alta dispongono della tecnologia force feedback, che utilizza piccoli servomotori integrati nel controller stesso per fornire un riscontro fisico sotto il controllo del software di gioco progettato per tale scopo. Ad esempio, con un joystick force feedback, mentre esegui una virata a 7G, senti il joystick strattonare e tremare mentre le superfici di controllo dell'aereo perdono il flusso laminare, ma mentre ti distendi per guadagnare velocità, i comandi si stabilizzano di nuovo. Quando ti metti in coda a un nemico e inizi a bersagliarlo con il tuo cannone rotante da 30 mm, il joystick sobbalza a causa del rinculo dell'arma.

Un force feedback ben implementato migliora notevolmente l'ambiente dei giochi che lo supportano correttamente. L'unico vero svantaggio del force feedback è che è costoso. Un controller da 50 $ senza force feedback potrebbe costarne 100 $ con questa tecnologia. È interessante notare che questa stessa tecnologia (in forma molto migliorata) è utilizzata negli attuali aerei da combattimento fly-by-wire.

Tutti gli attuali controller di gioco includono driver DirectInput o sono compatibili con i driver Windows standard. Un controller conforme a DirectInput può essere programmato all'interno di qualsiasi gioco conforme a DirectInput. Tuttavia, DirectInput fornisce solo funzionalità di base, quindi molti controller vengono forniti con il proprio software di programmazione che offre funzionalità estese, tra cui:

Per impostazione predefinita, i giochi possono utilizzare pulsanti diversi per scopi simili. Ad esempio, un gioco di combattimento aereo può usare il pulsante 1 per sparare, il pulsante 2 per lanciare un Sidewinder e il pulsante 3 per lanciare uno Sparrow. Un altro gioco di combattimento aereo può offrire una selezione di armi simile, ma utilizzare pulsanti differenti. I controller di gioco programmabili ti permettono di ridefinire le funzioni dei pulsanti in modo che lo stesso pulsante esegua azioni simili in giochi diversi.

Molti moderni controller di gioco sono piuttosto flessibili e possono essere utilizzati con diversi giochi. La configurazione ottimale del controller per un gioco, tuttavia, potrebbe essere meno desiderabile per un altro. I controller di gioco migliori possono memorizzare più gruppi di impostazioni di configurazione, chiamati macro o profili, che ti consentono di caricare rapidamente le impostazioni più appropriate per il gioco che stai per avviare, invece di dover riprogrammare il controller manualmente ogni volta. La maggior parte di questi controller viene fornita con impostazioni predefinite per vari giochi popolari.

Più di qualsiasi altro dispositivo di input, il "miglior" controller di gioco è una questione di preferenza personale. Se ti sembra giusto, probabilmente lo è. Se ti sembra sbagliato, probabilmente lo è, non importa quanto possa piacere a qualcun altro. Usa le seguenti linee guida quando scegli un controller di gioco:

Assicurati che il tipo di controller di gioco sia appropriato per i giochi a cui giochi più spesso. Se giochi frequentemente a due o più giochi che non sono adatti all'uso dello stesso controller, acquista due o più controller e usa quello più adatto al gioco a cui stai giocando.

Se un modello force-feedback appropriato è disponibile ed è nel tuo budget, acquistalo invece di un modello più economico. Molti giochi supportano il force feedback e tale supporto è di qualità superiore con ogni aggiornamento di molti giochi.

Gli amici sono tra le migliori fonti di informazione sui controller di gioco. Otterrai molti riscontri da loro, molti dei quali contrastanti, ma preziosi comunque. Non ultimo vantaggio di questo metodo è che probabilmente ti lasceranno provare qualche gioco con i loro controller, dandoti l'opportunità di giudicare i pregi da solo in un ambiente realistico.

Installare fisicamente un controller di gioco è semplice: collegalo alla porta USB. Prima di connettere il controller di gioco, tuttavia, suggeriamo di visitare Microsoft e aggiornare Windows con i driver più recenti, in particolare DirectX.

È impossibile fornire informazioni esaustive sulla risoluzione dei problemi dei controller di gioco perché sia i controller stessi che i problemi che potresti riscontrare sono molto diversi. Un controller di gioco economico probabilmente si romperà fisicamente o smetterà di funzionare prima o poi. Non c'è molto da dire a riguardo, se non suggerire di acquistare un controller di gioco di qualità migliore fin dall'inizio. Se riscontri problemi con un buon controller di gioco, ecco alcune azioni da intraprendere:

DirectX è un lavoro in corso. Se hai problemi con un controller di gioco, in particolare con un nuovo modello o uno che hai appena installato, scarica e installa l'ultima versione di DirectX. Prima di installare l'aggiornamento, rivedi attentamente le FAQ di DirectX (http://go.microsoft.com/?linkid=664008&e...) per scoprire problemi pertinenti alla tua configurazione. È anche una buona idea rivedere le FAQ pubblicate dai produttori della tua scheda video, della scheda audio e del controller di gioco per scoprire eventuali conflitti o interdipendenze, come la necessità di aggiornare i driver per quei dispositivi.

Alcuni controller di gioco offrono funzionalità di base utilizzando i driver predefiniti forniti con Windows. Se il tuo controller di gioco sembra essere solo parzialmente funzionante, potresti dover installare un driver per supportare le sue funzioni avanzate. La maggior parte dei venditori di controller di gioco aggiorna frequentemente i driver per correggere bug, aggiungere supporto per nuovi giochi e così via, quindi è una buona idea controllare spesso la pagina di supporto del venditore.

Se hai problemi con un controller di gioco collegato a un sistema più vecchio, aggiorna il BIOS di sistema. Ad esempio, su un sistema più vecchio, abbiamo installato un joystick che il driver insisteva a riconoscere come un gamepad.

Abbiamo provato ad aggiornare il software del driver, DirectX e così via, tutto senza successo. Poi abbiamo notato, dopo aver aggiornato il BIOS di sistema principale per motivi non correlati, che il driver ora riconosceva il joystick come un joystick. Abbiamo riflashato il BIOS al livello originale e il problema si è ripresentato. Abbiamo ri-riflashato il BIOS al livello aggiornato e il problema è sparito di nuovo.

Se il controller di gioco sembra funzionare correttamente per un gioco ma non per altri, assicurati di aver utilizzato le funzioni programmabili del controller di gioco per configurarlo correttamente in modo da supportare gli altri giochi. La maggior parte dei controller di gioco programmabili include profili predefiniti per i giochi più popolari. Se non è incluso alcun profilo per un gioco che acquisti, controlla il sito web del venditore per vedere se è disponibile un profilo aggiornato per quel gioco.

Le impostazioni di configurazione predefinite per alcuni giochi non sono appropriate per alcuni controller di gioco. Ad esempio, sebbene molti sparatutto in prima persona (FPS) disabilitino la funzione freelook/mouselook per impostazione predefinita, alcuni gamepad richiedono che sia abilitata per funzionare correttamente. Ogni volta che installi un nuovo gioco, controlla il manuale del controller di gioco o il sito web per vedere se ci sono istruzioni specifiche per configurare il controller in modo ottimale per quel gioco.

Il materiale seguente descrive alcuni problemi specifici che potresti riscontrare e alcune possibili soluzioni. Come sempre, il modo migliore per risolvere i problemi è sostituire i componenti. Se hai a disposizione un altro sistema e/o un altro controller di gioco, prova a scambiare i controller tra i sistemi per determinare se il problema è causato dal sistema o dal controller. La maggior parte dei problemi si verifica con i controller più vecchi che utilizzano l'interfaccia gameport. La soluzione migliore è spesso quella di sostituire il controller di gioco con un nuovo modello USB.

Installa il software del tuo controller di gioco. Se lo hai già fatto, installa DirectX manualmente. Sebbene la maggior parte dei software per controller installi DirectX, alcuni richiedono che sia tu a farlo. Installare DirectX aggiunge l'applet del Pannello di controllo.

Reinstallare l'ultima versione del software del controller dopo aver installato l'aggiornamento DirectX risolve quasi sempre il problema. Se non funziona, visita il sito web del produttore del controller per ulteriori informazioni. Se il sito web non offre alcuna soluzione e stai utilizzando un controller gameport, prova a disinstallare completamente i driver della scheda audio. Una volta eliminate tutte le tracce dei driver della scheda audio, spegni il sistema e rimuovi fisicamente la scheda audio. Quindi riaccendi il sistema (senza la scheda audio) e spegnilo di nuovo. Reinstalla la scheda audio, riavvia il sistema e reinstalla i driver della scheda audio.

NON RIPRISTINARE DIRECTX

Non cercare mai di eseguire il downgrade di DirectX installando una versione precedente sopra una versione successiva. Semplicemente non funziona e tentare di farlo causa problemi peggiori di quello che stai cercando di risolvere. Se devi assolutamente tornare a una versione precedente di DirectX, l'unico modo sicuro per farlo è formattare l'intero hard disk e reinstallare Windows e tutte le applicazioni.

I controller force-feedback DirectInput gameport utilizzano segnali MIDI per controllare il feedback. Se non hai rimosso completamente ogni traccia dei vecchi driver della scheda audio, la nuova scheda o i nuovi driver potrebbero non essere configurati per utilizzare correttamente il MIDI. Disinstalla la scheda audio e i driver (come descritto in precedenza) e reinstallali.

Per rendere più facile il passaggio tra i controller, alcune persone installano uno switch box gameport o cavi di prolunga. Se hai problemi con un controller collegato tramite switch box o cavo di prolunga, prova a collegarlo direttamente al sistema. Gli switch funzionano con la maggior parte dei controller analogici, ma non funzionano con i controller analogici force-feedback o con qualsiasi controller digitale. Anche i cavi di prolunga causano spesso problemi. Il controller potrebbe non funzionare affatto o potrebbe funzionare in modo sporadico. Rinuncia ai cavi di prolunga o acquista cavi di qualità migliore.

Un cavo a Y dovrebbe permetterti di condividere una gameport tra due controller di gioco analogici per giocare testa a testa. Tuttavia, la piedinatura dei cavi a Y non è standard e un determinato cavo a Y potrebbe non funzionare con un particolare tipo di controller. Se i controller sono di modelli diversi, potrebbe essere impossibile trovare un cavo a Y che ti permetta di usarli entrambi. Anche se il cavo a Y funziona correttamente con i controller, ciascun controller sarà limitato a un sottoinsieme delle funzioni supportate quando è l'unico controller collegato. La soluzione migliore è utilizzare due controller identici che abbiano porte pass-through, il che ti consente di utilizzare l'intero set di funzioni di entrambi i controller, o utilizzare controller USB.

I problemi sono rari con le porte USB e i controller di gioco USB recenti, ma si verificano più spesso con porte USB e/o controller di gioco più vecchi. Se il tuo controller USB non funziona correttamente o non funziona affatto e installare l'ultima versione di DirectX e i driver del controller non risolve il problema, ci sono diversi possibili problemi hardware:

Se sei sicuro che il problema non sia il software, prova prima a collegare il controller a una porta USB diversa. Abbiamo riscontrato poche porte USB root difettose sulle schede madre, ma le porte difettose non sono rare sugli hub USB economici.

I moderni dispositivi USB 2.0 sono rigidamente standardizzati, ma i vecchi dispositivi USB 1.1 erano afflitti da incompatibilità. Le prime schede madre USB, in particolare quelle basate su vecchi chipset VIA, hanno bug USB che causano frequentemente problemi con i controller di gioco USB, anche con i modelli attuali. Né la colpa è sempre della scheda madre. Alcuni dei primi controller di gioco USB non erano pienamente conformi e potrebbero funzionare o meno correttamente quando collegati a una particolare porta USB. Se la colpa è della scheda madre, puoi risolvere il problema sostituendo la scheda madre o disabilitando le porte USB della scheda madre e aggiungendo una scheda di espansione PCI che fornisca porte USB 2.0 root. Se il problema è il dispositivo stesso, l'unica soluzione potrebbe essere sostituire il dispositivo.

Alcuni controller di gioco USB assorbono più energia di quanta un hub USB non alimentato o una presa USB per tastiera possa fornire. Se il tuo controller di gioco non funziona quando collegato a un hub USB non alimentato, prova a collegarlo a una porta hub root sul PC o a una porta hub USB alimentata. Nota che non tutte le porte USB della scheda madre sono completamente alimentate e a volte due porte USB condividono l'alimentazione. Una buona regola empirica è cercare di capire quali porte USB si trovano su hub root separati quando si utilizzano dispositivi alimentati via USB e collegare i dispositivi USB energivori a porte hub root diverse. Se il tuo controller di gioco non funziona quando collegato a una porta USB della scheda madre, ma funziona quando collegato alla porta USB di un altro sistema, l'utilizzo di un hub USB alimentato probabilmente risolverà il problema.

Sorprendentemente spesso, i cavi USB sono difettosi; in particolare quelli che trovi a 3 $ in un cestino nel negozio di informatica. Ma abbiamo riscontrato cavi USB difettosi di tutti i tipi, inclusi quelli in dotazione con schede madre e dispositivi USB. Generalmente teniamo un paio di cavi USB Belkin di ricambio a portata di mano per tali eventualità (http://www.belkin.com).

Il modo in cui l'USB dovrebbe funzionare e il modo in cui l'USB funziona realmente sono due cose completamente diverse. Sebbene in teoria dovresti essere in grado di collegare i dispositivi USB in cascata liberamente, in pratica spesso non funziona in quel modo. Se il tuo controller di gioco USB non funziona quando collegato in cascata, prova a collegarlo a una porta hub root o a un hub USB alimentato.

Con il controller di gioco attivo, apri l'applet del controller nel Pannello di controllo. Disconnetti il controller, ricentralo mentre è disconnesso e quindi riconnettilo. Aggiorna o aggiorna il controller nell'applet.

I vecchi controller gameport sono stati progettati per le porte di gioco degli adattatori audio ISA, che utilizzano logica a 5V. I nuovi adattatori PCI in genere forniscono solo 3,3V alla porta di gioco, il che potrebbe essere inadeguato per pilotare il vecchio controller. L'unica soluzione pratica è sostituire il controller.

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