CRT Displays

I display CRT utilizzano la stessa tecnologia a tubo catodico dei primi televisori a colori di oltre mezzo secolo fa, con molti miglioramenti. Ma vecchio non significa necessariamente obsoleto. Un buon display CRT, come il modello Samsung 997DF da 19" mostrato nella Figura 11-1, offre un'eccellente qualità dell'immagine a un prezzo ragionevole. I display CRT sono una scelta eccellente per molte persone e lo rimarranno per anni.

Figura 11-1: Display CRT Samsung 997DF da 19" (immagine per gentile concessione di Samsung)

VECCHI AMICI E NUOVI

Nell'autunno del 2005, Robert ha finalmente sostituito il suo amato display CRT Hitachi SuperScan Elite 751 da 19", che aveva usato come schermo principale per sei anni, con un display LCD Samsung 930BF da 19". L'Hitachi è un display di prim'ordine e Robert avrebbe giurato che la qualità della sua immagine fosse buona allora quanto il giorno in cui è stato installato. Finché, cioè, non ha collegato il Samsung 930BF. La differenza è stata sorprendente. Il Samsung offriva molta più luminosità, contrasto e saturazione del colore.

Significa che un buon display LCD batte sempre un buon display CRT, o che l'attuale tecnologia di visualizzazione è immensamente migliore di quella di sei anni fa? No. Significa solo che ogni display CRT, anche i modelli migliori, diminuisce in luminosità, contrasto e saturazione con l'invecchiamento. Di giorno in giorno, la differenza è impercettibile, ma con il passare dei mesi e degli anni la differenza accumulata diventa grande.

C'è però un lieto fine in questa storia. Robert teneva il CRT Hitachi al 50% di luminosità e all'85% di contrasto da anni. Aumentare la luminosità al 75% e il contrasto al 100% ha migliorato notevolmente la qualità del display, quindi c'è ancora vita in esso. Barbara si è prontamente presa l'Hitachi per il suo ufficio, dove probabilmente vivrà per altri anni.

I monitor CRT utilizzano i seguenti componenti principali:

Il CRT è essenzialmente una grande bottiglia di vetro, piatta o quasi su un'estremità (lo schermo), che si restringe verso un collo sottile sul retro, e con quasi tutta l'aria estratta. L'interno dell'estremità dello schermo è coperto da una matrice di milioni di minuscoli punti (o strisce) di fosforo. Un fosforo è un composto chimico che, quando colpito dagli elettroni, emette luce visibile di un colore particolare. I fosfori sono organizzati in gruppi di tre, chiamati collettivamente pixel. Ogni pixel contiene un punto di fosforo che emette ciascuno dei colori primari additivi: rosso, verde e blu. Scegliendo quali punti illuminare e con quale intensità, qualsiasi pixel può essere reso capace di emettere uno qualsiasi tra migliaia o milioni di colori discreti. La distanza tra i vicini più prossimi dello stesso colore di fosforo su righe adiacenti è chiamata dot pitch o stripe pitch. Un pitch più piccolo si traduce in un'immagine più nitida e nella capacità di risolvere dettagli più fini.

I punti di fosforo sono eccitati da uno o più emettitori di elettroni, chiamati cannoni elettronici, situati nel collo sul retro del monitor. Un cannone comprende un catodo riscaldato, che emette elettroni, e un circuito che focalizza gli elettroni liberi in un fascio sottile.

Il giogo di deflessione si trova attorno alla porzione rastremata del CRT, tra i cannoni e lo schermo. Questo giogo è in realtà un grande elettromagnete che, sotto il controllo dei circuiti del monitor, viene utilizzato per dirigere il fascio o i fasci di elettroni affinché colpiscano il punto di fosforo corretto al momento giusto e con l'intensità corretta.

La maschera si trova tra i cannoni elettronici e lo strato di fosforo, molto vicino a quest'ultimo. Questa maschera può essere un foglio di metallo con una matrice di sottili perforazioni che corrispondono alle triadi di punti di fosforo sullo schermo, chiamata maschera d'ombra (shadow mask), o una serie di sottili fili verticali che corrispondono a fosfori disposti in strisce verticali ininterrotte, chiamata griglia di apertura (aperture grill). In pratica, e nonostante gli sforzi di marketing dei produttori per convincerci del contrario, scopriamo che il tipo di maschera fa poca differenza reale. I monitor buoni (leggasi: più costosi) producono buone immagini, indipendentemente dal tipo di maschera. I monitor economici producono immagini inferiori, indipendentemente dal tipo di maschera.

Ecco le caratteristiche importanti dei monitor CRT:

La dimensione dello schermo è specificata in due modi. La dimensione nominale, la dimensione con cui i monitor vengono pubblicizzati e citati, è la misura diagonale del tubo stesso. Tuttavia, la cornice anteriore del monitor nasconde parte del tubo, rendendo la dimensione utilizzabile del monitor inferiore a quella dichiarata. Diverse azioni legali dei consumatori hanno fatto sì che i produttori di monitor specificassero anche la Dimensione dell'immagine visibile (VIS), che è la porzione del tubo effettivamente visibile. In genere, la VIS è un pollice o poco meno di quella nominale. Ad esempio, un monitor nominale da 17" può avere una VIS da 15,8". Piccole differenze nella VIS, ad esempio 15,8" rispetto a 16", fanno poca differenza pratica. I monitor più piccoli ancora disponibili sono da 15". Mentre i 17" rimangono la dimensione più popolare, i modelli da 19" sono ora così economici da aver quasi superato i modelli da 17" nelle vendite unitarie. I monitor da 21" e più grandi sono ancora relativamente costosi e vengono utilizzati principalmente da grafici e altri professionisti che richiedono display enormi.

Il dot pitch o stripe pitch è misurato in millimetri e specifica la distanza da centro a centro tra i punti o le strisce di fosforo vicini dello stesso colore. Un pitch più piccolo significa un'immagine più nitida che risolve dettagli più fini. Sfortunatamente, il dot pitch, utilizzato per descrivere i monitor con maschera d'ombra, non può essere confrontato direttamente con lo stripe pitch, utilizzato per descrivere i monitor con griglia di apertura. Per una risoluzione equivalente, lo stripe pitch deve essere circa il 90% del dot pitch. Vale a dire, un monitor con dot pitch da 0,28 mm ha una risoluzione simile a un monitor con stripe pitch da 0,25 mm.

La risoluzione massima specifica il numero massimo di pixel che il monitor può visualizzare, determinato dal numero fisico di pixel presenti sulla faccia del tubo. La risoluzione massima di molti monitor di fascia bassa è identica alla risoluzione ottimale per quella dimensione del monitor. Ad esempio, 1024x768 è ottimale per monitor da 17", quindi molti monitor da 17" di fascia bassa offrono una risoluzione massima di 1024x768. Al contrario, i monitor di fascia media e alta possono avere risoluzioni massime superiori a quelle praticamente utilizzabili. Ad esempio, un monitor da 17" di fascia alta può supportare fino a 1600x1200. Non c'è alcun vantaggio reale in tali risoluzioni estreme, sebbene possa essere utile avere una risoluzione superiore a quella ottimale (ad es. 1280x1024 su un monitor da 17" o 1600x1200 su un monitor da 19") disponibile per l'uso occasionale per scopi speciali.

L' intervallo di sincronizzazione specifica la larghezza di banda del monitor, che determina quali combinazioni di risoluzione, frequenza di aggiornamento e profondità di colore possono essere visualizzate. L'intervallo di sincronizzazione è specificato come due valori:

La Frequenza di scansione verticale (VSF) è l'inverso del tempo che il monitor richiede per visualizzare una schermata completa. La VSF (chiamata anche frequenza di aggiornamento) è misurata in hertz (Hz) e specifica il numero di volte al secondo in cui lo schermo può essere ridisegnato. Per evitare lo sfarfallio dello schermo, il monitor dovrebbe supportare almeno 70 Hz di aggiornamento alla risoluzione selezionata. Entro limiti ragionevoli, frequenze di aggiornamento più elevate offrono un'immagine più stabile, ma frequenze superiori a 85 o 90 Hz sono necessarie solo per applicazioni specializzate come l'imaging medico. La maggior parte dei monitor supporta un'ampia gamma di frequenze di aggiornamento, da molto basse (ad es. 50 Hz) a molto alte (ad es. da 120 a 160 Hz).

La Frequenza di scansione orizzontale (HSF) è l'inverso del tempo che il monitor richiede per visualizzare una linea di scansione completa. La HSF è misurata in kilohertz (KHz) e specifica l'intervallo complessivo di larghezze di banda supportate dal monitor. Ad esempio, un monitor che esegue 1280x1024 a 85 Hz deve visualizzare 1024 linee 85 volte al secondo, o 87.040 linee di scansione al secondo, o circa 87 KHz. In realtà, è coinvolto un certo sovraccarico, quindi l'HSF effettiva per un tale monitor potrebbe essere 93,5 KHz.

La risoluzione e la frequenza di aggiornamento sono parti interconnesse dell'intervallo di sincronizzazione di un monitor analogico. Per una data risoluzione, aumentare la frequenza di aggiornamento aumenta il numero di schermate (e di conseguenza la quantità di dati) che devono essere trasferite ogni secondo. Allo stesso modo, per una data frequenza di aggiornamento, aumentare la risoluzione aumenta la quantità di dati che devono essere trasferiti per ogni schermata. Se aumenti la risoluzione o la frequenza di aggiornamento, potresti dover diminuire l'altra per rimanere entro il limite HSF della larghezza di banda totale.

Nota che i produttori spesso specificano la risoluzione massima e la frequenza di aggiornamento massima in modo indipendente, senza considerare la loro interdipendenza. Ad esempio, le specifiche per un monitor da 19" possono promettere una risoluzione di 1600x1200 e un aggiornamento a 160 Hz. Non dare per scontato che ciò significhi poter eseguire 1600x1200 a 160 Hz. L'aggiornamento a 160 Hz potrebbe essere supportato solo alla risoluzione 640x480; a 1600x1200, il monitor potrebbe supportare solo un aggiornamento a 70 Hz.

PROFONDITÀ DEL COLORE E LARGHEZZA DI BANDA

Solo la risoluzione e la frequenza di aggiornamento determinano la larghezza di banda richiesta per un monitor analogico. La profondità del colore è irrilevante, perché il colore visualizzato per un dato pixel è determinato dalle tensioni analogiche presenti sulle linee rossa, verde e blu al momento dell'elaborazione di quel pixel. Pertanto, a una determinata risoluzione e frequenza di aggiornamento, un monitor analogico utilizza esattamente la stessa larghezza di banda indipendentemente dal fatto che la profondità del colore sia impostata su 4, 8, 16, 24 o 32 bit, perché la scheda video converte i dati colore digitali in segnali analogici prima di inviarli al monitor. Per i monitor puramente digitali, come i display LCD, una maggiore profondità di colore richiede una maggiore larghezza di banda, perché le informazioni sul colore vengono trasmesse a un monitor digitale come segnale digitale.

I monitor utilizzano una delle tre geometrie per la superficie di visione anteriore. I monitor più vecchi utilizzavano tubi sferici o cilindrici, entrambi con superfici visibilmente curve. I tubi piatti quadrati (FST) sono quasi piatti. A parte alcuni modelli "value", tutti i monitor attuali utilizzano un FST. Non prendere in considerazione l'acquisto di un monitor che non sia FST.

I display CRT hanno molti vantaggi rispetto ai display LCD.

I CRT costano meno degli LCD. Allo stesso prezzo di un LCD da 17" entry-level, puoi acquistare un CRT da 19" di fascia media o due buoni CRT da 17". Il differenziale di prezzo si è in qualche modo ridotto di recente, ma è probabile che gli LCD costino più dei CRT con dimensioni, caratteristiche e qualità simili per il prossimo futuro.

Gli LCD sono progettati per funzionare a una risoluzione, tipicamente 1024x768 per i modelli da 15" e 1280x1024 per i modelli da 17", 18" e 19". Sebbene tu possa utilizzare un LCD a una risoluzione inferiore a quella per cui è stato progettato, non è consigliabile. A una risoluzione non nativa, devi scegliere tra avere un'immagine nitida che occupa solo una parte dello schermo o utilizzare l'estrapolazione dei pixel, che si traduce in un'immagine a schermo intero con una qualità dell'immagine significativamente degradata. I CRT, al contrario, possono funzionare a varie risoluzioni, il che significa che puoi scegliere la risoluzione che più si adatta alle tue preferenze e alla tua vista.

Un CRT di alta qualità dura normalmente molti anni. È comune che un CRT rimanga in uso per cinque anni o più, e anche dieci anni non sono rari. Gli LCD utilizzano una serie di tubi a catodo freddo (CCRT), simili ai tubi fluorescenti, per fornire la retroilluminazione necessaria per vedere l'immagine. Un CCRT guasto non è riparabile economicamente. Quando un CCRT si brucia, il display LCD deve essere sostituito.

SOLO I CATTIVI MUOIONO GIOVANI

Non tutti i CRT hanno una lunga durata utile. I modelli di alta qualità vivono solitamente a lungo; i modelli economici spesso muoiono dopo solo un anno o due di utilizzo.

I CRT utilizzano pixel al fosforo, che possono essere accesi o spenti quasi istantaneamente. Gli LCD utilizzano pixel transistorizzati che rispondono più lentamente. Questa risposta più lenta può essere visibile come un effetto di scia o ghosting quando un LCD visualizza video in rapido movimento, come video DVD o giochi ad alta intensità grafica. Sebbene gli LCD migliori non presentino questo problema, almeno non in modo così grave come i modelli più economici, è comune e invadente con gli LCD entry-level.

I CRT presentano sostanzialmente la stessa qualità dell'immagine indipendentemente dall'angolo di visione. Al contrario, gli LCD presentano la loro migliore qualità dell'immagine solo all'interno di un angolo di visione relativamente piccolo, sebbene i modelli LCD di fascia media e superiore abbiano solitamente angoli di visione più ampi rispetto ai modelli entry-level.

Molti grafici si rifiutano di utilizzare gli LCD perché l'aspetto dei colori e la relazione tra essi cambiano con l'angolo di visione. Questo problema è particolarmente acuto con gli LCD economici, sebbene anche le unità premium lo presentino almeno in una certa misura. I migliori modelli LCD sono abbastanza buoni sotto questo aspetto per l'uso di routine, ma la maggior parte di coloro che insistono su una riproduzione accurata del colore preferisce ancora monitor CRT di alta qualità.

Un CRT non ha mai pixel difettosi. Un pannello LCD è prodotto come un oggetto monolitico che contiene più di un milione di pixel, e su alcuni pannelli LCD uno o pochi di quei pixel sono difettosi. I pixel difettosi possono essere sempre accesi (bianchi), sempre spenti (neri) o di qualche colore. Le persone variano nella loro reazione ai pixel difettosi. Molti non notano nemmeno uno o due pixel difettosi, mentre altri, una volta notato un pixel difettoso, sembrano essere attratti da quel pixel escludendo tutto il resto. La maggior parte delle garanzie del produttore esclude specificamente un certo numero di pixel difettosi, tipicamente tra cinque e dieci, sebbene il numero possa variare con la dimensione del display e, a volte, con la posizione dei pixel difettosi e quanto sono raggruppati. Finché il display soddisfa tali requisiti, il produttore considera il display accettabile. Potresti trovarlo accettabile o meno.

Sebbene il contrasto e la luminosità dei recenti LCD di fascia alta siano eccellenti, la maggior parte degli LCD offre soggettivamente colori meno vibranti di un buon CRT. Ciò è particolarmente evidente nelle aree più scure e più chiare, dove i toni sembrano essere compressi, il che limita le sottili gradazioni tra toni chiari o toni scuri che sono prontamente evidenti su un buon CRT. Inoltre, alcuni LCD aggiungono una dominante di colore a quelli che dovrebbero essere toni chiari o scuri neutri. Ad esempio, i toni neutri scuri possono apparire spostati verso le gamme blu (più fredde) o rosse (più calde). Questo problema è meno diffuso negli LCD di alta qualità che nelle unità entry-level, ed è anche più probabile che si verifichi se si utilizza un'interfaccia analogica piuttosto che un'interfaccia digitale.

Se il tuo budget è limitato, un CRT offre un rapporto qualità-prezzo molto superiore rispetto a un LCD e, in particolare per i modelli entry-level, anche la qualità complessiva del display sarà superiore.

Segui queste linee guida quando scegli un display CRT:

• Ricorda che un display CRT è un acquisto a lungo termine. Anche con un uso intenso, un CRT di alta qualità può durare cinque anni o più, quindi acquista qualità e scegli un modello che probabilmente ti soddisferà non solo per il tuo sistema attuale, ma anche per uno o due sistemi dopo quello.
• Assicurati che il CRT sia abbastanza grande, ma non troppo grande. Consideriamo i modelli da 17" adatti solo per un uso occasionale o per chi ha budget molto limitati. Per poco di più, puoi acquistare un modello da 19" con cui sarai molto più soddisfatto. Al contrario, assicurati che la tua scrivania o i mobili della workstation possano ospitare il nuovo CRT. Molte persone hanno trasportato con entusiasmo a casa un nuovo CRT da 21" solo per scoprire che letteralmente non entrava dove doveva. Controlla attentamente le dimensioni fisiche e il peso prima di acquistare. I grandi CRT pesano comunemente 22,7 kg o più, e alcuni superano i 45 kg. Detto questo, se ti trovi a dibattere tra 17" e 19" o 19" e 21", scegli il modello più grande. Ma nota che se la tua decisione è tra un CRT economico più grande e uno di alta qualità più piccolo allo stesso prezzo, potresti essere molto più soddisfatto con il CRT più piccolo. Un CRT da 17" da 130 $ batte sempre un CRT da 19" da 130 $.
• Attieniti a buoni marchi noti e acquista un modello di fascia media o superiore di quel marchio. Ciò non garantisce che otterrai un buon CRT, ma aumenta notevolmente le tue possibilità. Il mercato CRT è estremamente competitivo. Se due modelli simili differiscono notevolmente nel prezzo, quello più economico probabilmente ha specifiche significativamente peggiori. Se le specifiche sembrano simili, il produttore del modello più economico ha tagliato i costi da qualche parte, che si tratti della qualità dei componenti, della qualità della costruzione o delle politiche di garanzia.

MARCHI CONSIGLIATI La nostra opinione, condivisa da molti, è che NEC-Mitsubishi, Samsung e ViewSonic producano i migliori CRT disponibili. I loro CRT, in particolare i modelli di fascia media e superiori, offrono un'eccellente qualità dell'immagine e sono piuttosto affidabili. Sarai probabilmente soddisfatto di un CRT di uno di questi produttori.

• Se possibile, prova l'esatto CRT che intendi acquistare (non un esemplare da esposizione) prima di acquistarlo. Chiedi al negozio locale di approvare la garanzia del produttore, ovvero di accettare che se il CRT si guasta puoi riportarlo in negozio per una sostituzione invece di affrontare i problemi legati alla restituzione al produttore. I grandi rivenditori come Best Buy di solito non lo fanno: cercano di venderti un contratto di assistenza, che non dovresti acquistare, ma i piccoli negozi di computer locali potrebbero accettare di approvare la garanzia del produttore. Se il CRT ha danni nascosti dovuti a una manipolazione brusca durante la spedizione, tali danni saranno solitamente evidenti entro un mese o due di utilizzo, se non immediatamente.

ACQUISTA I CRT LOCALMENTE Dopo le spese di spedizione, potrebbe effettivamente costare meno acquistare localmente, ma questa non è la ragione principale per farlo. Acquistare localmente ti dà l'opportunità di esaminare l'esatto CRT che stai acquistando. I CRT variano più tra gli esemplari rispetto ad altri componenti del computer. Inoltre, i CRT a volte vengono danneggiati durante la spedizione, spesso senza alcuna prova esterna sul CRT stesso o persino sulla scatola. I CRT danneggiati possono arrivare DOA, ma più spesso sono stati scossi abbastanza violentemente da causare problemi di visualizzazione e forse una ridotta durata utile, ma non un guasto completo. Acquistare localmente ti permette di eliminare un "bidone" prima di acquistarlo, invece di dover affrontare la spedizione di ritorno al venditore o al produttore.

• La maggior parte dei produttori di CRT tradizionali produce tre modelli (Buono, Migliore e Ottimo) da 17", 19" e 21". In generale, il modello Buono di un produttore di primo livello corrisponde approssimativamente in caratteristiche, specifiche e prezzo ai modelli Migliore o Ottimo di produttori di livello inferiore. Per un uso occasionale, scegli un modello Buono di un produttore di primo livello, la maggior parte dei quali è davvero ottima. Se richiedi di più al tuo CRT, ad esempio stando seduto davanti ad esso otto ore al giorno, potresti scoprire che il modello Migliore di un produttore di primo livello è la scelta migliore. I modelli Ottimi dei produttori di primo livello sono solitamente eccessivi, sebbene possano essere necessari se utilizzi il CRT per CAD/CAM o altre attività impegnative. I modelli Ottimi hanno spesso caratteristiche generalmente inutili come risoluzioni estremamente elevate e frequenze di aggiornamento inutilmente alte a risoluzioni moderate. È bello che un modello Ottimo da 17" possa visualizzare una risoluzione di 1600x1200, ad esempio, ma a meno che tu non riesca a volare sulle correnti termiche e tuffarti sui conigli da un miglio di altezza, quella risoluzione sarà probabilmente inutilizzabile. Allo stesso modo, un CRT da 17" che supporta frequenze di aggiornamento di 115 MHz a 1024x768 è carino, ma in termini pratici non offre alcun vantaggio reale rispetto a uno che supporta un aggiornamento a 85 o 90 MHz.
• Scegli lo specifico CRT che acquisti in base a come ti appare. Confrontare le specifiche aiuta a restringere l'elenco dei candidati, ma nulla sostituisce l'osservazione effettiva dell'immagine visualizzata dal CRT. Ad esempio, i CRT con tubi Sony Trinitron hanno uno o due sottili fili interni orizzontali le cui ombre appaiono sullo schermo. La maggior parte delle persone non nota nemmeno l'ombra, ma alcuni la trovano intollerabile.
• Assicurati che il CRT abbia una sufficiente riserva di luminosità. I CRT si oscurano con l'invecchiamento, e uno dei difetti più comuni nei nuovi CRT, in particolare quelli di produttori di secondo e terzo livello, è la luminosità inadeguata. Un CRT che è appena abbastanza luminoso quando è nuovo può oscurarsi abbastanza da diventare inutilizzabile dopo un anno o due. Un nuovo CRT dovrebbe fornire una buona immagine con la luminosità impostata non oltre il 50%.

Come tutti gli altri produttori di componenti, i produttori di CRT sono stati sottoposti a crescenti pressioni sui margini. Alcuni anni fa, ci sentivamo sicuri nel raccomandare qualsiasi CRT di un produttore di primo livello, perché quelle aziende si rifiutavano di apporre il proprio nome su qualsiasi cosa che non fossero prodotti di prim'ordine. Ahimè, i produttori di primo livello sono stati costretti a effettuare riduzioni dei costi di produzione e altri compromessi per competere con i CRT economici del Pacifico.

Di conseguenza, i modelli di fascia bassa dei produttori di primo livello potrebbero essere di qualità inferiore rispetto al passato. La presenza della targhetta di un produttore di primo livello significa ancora che è probabile che quel CRT sia di qualità superiore rispetto a un CRT senza nome simile, ma non è più una garanzia di alta qualità. Molti CRT di primo livello sono effettivamente realizzati negli stessi stabilimenti del Pacifico che producono anche cianfrusaglie senza nome, ma non dare troppa importanza a questo. I CRT di primo livello si distinguono ancora per la qualità dei componenti e il livello di controllo qualità a cui sono sottoposti. Non abbiamo dubbi che i CRT di primo livello valgano facilmente il premio di prezzo dal 10% al 20% che richiedono rispetto ai marchi minori. Anzi, pensiamo che valga la pena pagare il costo extra per acquistare non solo un CRT di primo livello, ma un CRT di primo livello di fascia media.

Altro sui Display