Quale accessorio migliore per accompagnare il nuovo iPhone, migliorato sotto ogni aspetto, se non un paio di cuffie altrettanto nuove e migliorate?!? Ecco alcune delle principali novità dell’ultimo accessorio audio firmato Apple:

Custodia ridisegnata per una migliore vestibilità nell’orecchio e una distribuzione più efficace del suono.

Prese d’aria acustiche esterne per bassi più profondi.

Microfono e telecomando in linea per il controllo del volume.

Diaframmi degli altoparlanti in doppio materiale per ridurre la dispersione sonora e aumentare la potenza.

Incluse di serie con i nuovi iPhone 5, iPod Touch di quinta generazione e iPod Nano di settima generazione.

Nel caso te lo stessi chiedendo, le EarPods hanno il numero di modello MD827LL/A.

Apple afferma che le nuove EarPods offrono prestazioni paragonabili a quelle di cuffie che costano centinaia di dollari in più, ma queste “fabbricatrici di beat” ti costeranno solo 29 dollari (più tasse, se applicabili).

Chiamaci pure scettici, ma non siamo convinti che un risultato del genere sia possibile con una configurazione a singolo driver.

La prima cosa che notiamo (e che in realtà già sapevamo) è la forma delle EarPods, completamente ridisegnata. Apple sembra convinta che infilare un auricolare perfettamente rotondo nell’orecchio non sia più sensato che cercare di far passare un piolo quadrato in un foro rotondo.

Con le EarPods indossate, per chi ti passa accanto è in realtà piuttosto difficile accorgersi che non si tratta delle classiche Apple Earbuds di una volta.

Se qualcuno riesce a notarlo, o ha un occhio estremamente allenato per i dettagli, oppure è decisamente troppo vicino al tuo viso.

Un’altra caratteristica di design immediatamente evidente è che il condotto principale dell’altoparlante è orientato in avanti, anziché puntare direttamente nel condotto uditivo.

È meglio ascoltare un suono che non è diretto esattamente verso il timpano? Non lo sappiamo, ma questo è il verdetto degli ingegneri acustici di Apple — e vengono pagati profumatamente per fare il loro lavoro.

Con le nuove EarPods, Apple ha tenuto in considerazione anche la durata nel tempo. Nota il nuovo design del telecomando (a sinistra), che presenta una porzione di cavo rinforzata più ampia rispetto alle vecchie Earbuds (a destra), pensata per ridurre lo stress sui fili.

Se usi le EarPods con un iPhone o un iPod, è molto probabile che tu le infili spesso in tasca o nello zaino, sottoponendo i collegamenti a sollecitazioni continue.

Per rendere le nuove EarPods più resistenti ai danni causati da acqua e sudore, i progettisti Apple hanno eliminato la griglia esterna del microfono.

È finalmente arrivato il momento di aprire questi piccoli oggetti: dopotutto, si tratta di uno smontaggio.

Preferiamo usare i nostri plettri da chitarra per smontare un paio di EarPods piuttosto che per distruggere una chitarra (che, tra l’altro, probabilmente suonerebbe benissimo ascoltata proprio attraverso le EarPods).

Il lato inferiore della copertura del telecomando rivela tre pulsanti e un microfono. Nessuna sorpresa, visto che il telecomando ha tre pulsanti.

Con un po’ di ulteriore lavoro di persuasione taglio, riusciamo a rimuovere il PCB flessibile all’interno del telecomando delle EarPods.

Il microfono nel telecomando delle EarPods riporta le marcature 2F17 045.

Questo microfono sarà simile a uno dei tre presenti all’interno dell’iPhone 5? Probabilmente. Sarà esattamente lo stesso? Lo scopriremo a tempo debito tra tre giorni.

Scopriamo anche un altro circuito integrato con la sigla TI25ASGVI 079, che secondo Chipworks dovrebbe essere un ADC di Texas Instruments, ovvero un componente utilizzato per la gestione del controllo del volume.

Tutti questi componenti sembrano grandi nelle nostre foto, ma nella realtà sono piuttosto minuscoli. Ecco come appare la scheda se confrontata con una moneta da dieci centesimi di dollaro.

Come riferimento, ecco com’è l’interno del vecchio telecomando: due giradischi, tre pulsanti e un microfono.

La scheda di controllo delle vecchie cuffie non è neppure lontanamente sigillata o protetta come quella delle nuove EarPods, il che spiega una lamentela piuttosto comune tra chi le usa in palestra: le amate cuffiette smettono di funzionare correttamente quando vengono letteralmente inzuppate di sudore.

Il microfono riporta la sigla: S262 9164.

Con un incastro così preciso tra le due metà delle EarPods, separarle semplicemente tirandole non era un’opzione. Sapevamo cosa dovevamo fare.

Di solito non tagliamo gli auricolari, ma quando lo facciamo preferiamo usare lame X-Acto n.11.

Per quanto il nuovo telecomando sia un’aggiunta gradita, la vera innovazione delle EarPods si trova negli altoparlanti.

Come nella maggior parte degli altoparlanti, anche quelli delle EarPods sono composti da un diaframma (o cono), una bobina mobile, un magnete permanente e un involucro.

Carta o plastica? La bobina mobile è supportata da un diaframma composito formato da un cono in carta e da una sospensione in polimero. È la prima generazione di cuffie Apple a utilizzare coni in carta invece che interamente in plastica.

La caratteristica più interessante — e anche la più pubblicizzata — delle EarPods è l’esclusiva forma dell’involucro, simile a una goccia.

Tuttavia, una volta aperte, le cose iniziano ad assomigliare parecchio a quelle di molti altri auricolari.

Apple ha dedicato molto tempo all’analisi della forma delle orecchie delle persone; ci si augura quindi che il design esterno ripaghi in termini di qualità dell’ascolto.

Per gli audiofili, ecco le viste frontale e posteriore (rispettivamente in alto e in basso) dei driver separati.

Il passaggio di Apple a coni degli altoparlanti a base di carta potrebbe essere all’origine del miglioramento dichiarato nella risposta alle basse e medie frequenze.

Abbiamo inoltre scoperto che il cestello dell’altoparlante presenta una realizzazione molto più raffinata rispetto ai modelli precedenti (vedi confronto nel passaggio successivo), con una griglia fine che copre la parte posteriore e feritoie posizionate in modo simmetrico.

Il cestello è un componente critico, poiché deve essere sufficientemente rigido da garantire una qualità sonora costante, ma al tempo stesso abbastanza aperto da non ostacolare il movimento dell’aria dietro il diaframma in vibrazione.

Altro che “piselli nello stesso baccello”: le diverse revisioni degli auricolari Apple mostrano cambiamenti anche drastici nella costruzione interna e nel design dei driver.

Dall’altro verso il basso troviamo:

Auricolari per iPhone della generazione precedente

Auricolari iPod di prima generazione

Apple EarPods di nuova generazione

Le differenze più evidenti che distinguono le EarPods sono proprio quelle che ci si aspetterebbe: un involucro completamente ridisegnato e un nuovo materiale per il cono dell’altoparlante.

Per iFixit, i criteri fondamentali sono la durata e la riparabilità, e il loro impatto sulla produzione di rifiuti elettronici.

Le nuove Apple EarPods presentano effettivamente miglioramenti significativi in termini di resistenza:

Il nuovo telecomando è meglio sigillato contro i danni causati dall’acqua e integra un rinforzo antistrappo per aumentare la durata del cavo.

I coni degli altoparlanti in carta sono più resistenti allo strappo rispetto a quelli in plastica, riducendo la probabilità di danneggiare i driver.

Purtroppo, però, si tratta ancora di prodotti “usa e getta”. Reperire i singoli componenti è praticamente impossibile e sarebbe difficile convincere qualcuno a smontare i propri auricolari invece di comprarne un paio nuovo. Una volta aperti, non torneranno mai più come prima.